以牛金为首的众将齐聚一堂，纷纷向曹仁请战。
“将军！”牛金声音洪亮，带着明显的不满，“关羽连日辱骂，我军却闭门不出，士气已受影响。末将愿领三千精兵，出城与关羽一战！”
另一位将领也上前道：“将军，城中流言四起，军心浮动。若再不出战，恐生内变啊！”
“是啊！将军，我军困守孤城，外无援军，长此以往，如何是好？”
曹仁端坐主位，面色沉静如水，但紧握剑柄的手透露了他内心的波澜。他缓缓起身，环视帐下众将。
“诸位可知，我为何宁可受辱也不出战？”曹仁声音铿锵，目光如炬，“因为宛城关系重大！因为城中数万百姓性命系于我等！”他走到地图前，指着宛城的位置：“宛城乃中原门户，一旦有失，关羽大军可长驱直入，威胁许都，大王岂会不救？魏王将如此重任交予我等，我们岂能因一时之愤而置大局于不顾？”
曹仁又指向城外：“关羽要骂，就让他骂；要攻，就让他攻。我们要的是守住宛城，等待援军。疲敌之计也好，攻心之策也罢，都是希望我们沉不住气。出城？正中关羽下怀！他巴不得我们放弃坚城，到城外，就不是我们想走、想战了！届时，我军疲敝之师，如何抵挡荆州虎狼之众？那不是英勇，是莽撞！是拿全城军民的性命去赌一时之气！”
他转身面对众将，语气坚定：“真正的坚守，不是逞一时之勇，而是在压力下保持清醒，在诱惑前不动摇，在恐惧中不退缩。只要宛城还在我们手中，只要军心最终不乱，我们就还没有输！”
他回到主位，斩钉截铁地说道：“传我将令：自即日起，再有敢言出战者，扰我军心者，无论官职，军法从事！各门守军，加倍警惕，严防敌军奸细！对流言惑众者，一经发现，立斩不赦！诸将各归本位，稳定军心，违令者，斩！”
最后一个“斩”字，如同一声惊雷，在帅府中炸响，带着凛冽的杀意和不容置疑的权威。
众将闻言，尽管心中仍有不甘，但在曹仁这番恩威并施、理据俱足的表态面前，也只能将澎湃的战意强行压下。牛金张了张嘴，最终化作一声沉重的叹息，与其他将领一同躬身领命：“末将……遵命！”
躁动的暗流，被曹仁以绝对的意志和权威，强行压制了下去。
宛城之下，暑气与杀气交织蒸腾。关羽勒马于高坡，凤目微眯，望着那座如同巨兽般蛰伏的城池。他下令围三缺一，网开一面，故意露出破绽；同时，细作潜入，流言四起，真真假假的消息如同毒雾，在城内蔓延，曹操大军前往关中，已无援军，荆州大军不日将完成合围，生机将逝。这虚实相间的计策，本是请君入瓮的死局，只待曹仁心慌意乱，出城突围或求战。
然而，宛城的回应是死一般的寂静。城门依旧紧闭，吊桥高悬，城头上曹军士卒的身影在垛口后规律地移动，那面略显破旧的“曹”字大旗，虽经风吹日晒，却纹丝不动，透着一股看穿一切的、令人气闷的冷静。那故意“阙”开的北门方向，空荡荡的坦途，此刻反而像是一种无声的嘲讽，嘲笑着荆州军一切积极的调动与佯攻。
关羽抚过长髯，指尖因用力而微微发白，终是忍不住对身旁的徐庶叹道：“元直，这曹子孝……当真忍得！纵是龟缩，亦该探首。莫非城中皆是土木人偶，无血无性乎？”他的声音带着压抑的怒火，更有几分英雄遇挫的憋闷。
徐庶轻摇羽扇，眉宇间锁着一抹化不开的凝重。他望向宛城，缓缓道：“君侯，非是曹仁无血性，实是其太过清醒。他深知，出城，则胜负难料，是谓‘危’；守城，则万无一失，静待时变，是谓‘安’。吾等饵饵，在他眼中，恐与尘土无异。”他顿了顿，语气中透出更深的无奈：“他能忍常人所不能忍，所恃者，非仅城高池深，更是料定魏王必救。我等在此多耗一日，西线汉中王处，东吴孙权处，变数便多一分……时间，不在我啊。”
关羽闻言，默然不语，只是将目光再次投向宛城，丹凤眼中锐利的光芒与天际渐沉的暮色融在一起，化作了浓得化不开的凝重。攻城，伤亡惨重，强攻乃下下之策；退兵，则北伐之势戛然而止，心有不甘。