围城十日，城头旌旗在秋风中猎猎作响。关羽立于高岗之上，远眺这座坚城，手抚长髯，目光如炬。
“曹子孝果然谨慎，不为所动。”关羽微微摇头，对身旁的徐庶道，语气中带着几分无奈，也带着几分对这位老对手的了解。
徐庶轻抚短须：“君侯所言极是。曹仁用兵沉稳，强攻必付出惨重代价。然我军可改弦更张，以疲敌之策应对。”他稍作停顿，继续道：“可令各部人马，每日轮番至各门佯攻，疲扰敌军。尤其夜间，需多燃火把，虚张声势，使敌军日夜不宁，消磨其斗志。同时，可遣精细机敏之士，混入城中，广散流言……”
关羽点头称许，当即传令依计而行。
接下来的日子里，宛城四周战云更浓。每天黎明时分，战鼓声便隆隆响起，荆州军各部轮番上阵，在各城门处摆开攻城的架势。南门外，大将周仓率领三千精锐，推动着高大的云梯和沉重的冲车，反复做出强行攻城的姿态。城头上，曹军箭矢如雨倾泻，滚木礌石不断砸下，双方虽多是远程交锋，但气氛之紧张，伤亡之出现，与真实攻坚战无异。
夜幕降临后，真正的心理战才拉开序幕。荆州军各营寨点燃万千火把，将宛城四周照得亮如白昼。震天的战鼓声、此起彼伏的呐喊声彻夜不息，如同无形的浪潮，不断冲击着守军的心理防线。城头上的曹军士兵虽然知道这多半是虚张声势，但谁也不敢掉以轻心，生怕某一次佯攻会突然变成真正的猛攻。
数名混入城中的精干细作，他们或伪装成溃散的民夫，或扮作往来的信使，在茶肆酒坊、兵营角落，有意无意地散播着各种消息。
城南的一家小酒馆里，一个穿着破旧布衣的汉子压低声音对同桌世家的私兵说：“听说了吗？关中大败，魏王已领大军前往关中，没有援军来救宛城了！”
私兵手中的酒杯顿了顿：“休得胡言，乱我军心！”
那汉子做出惶恐状：“小的也是听城中的商队说的，不敢乱说，不敢乱说。”
说罢便匆匆离去，留下心中已起波澜的私兵。
军营一角，两个“信使”正在休息，他们的对话恰好被路过的军官听到。
“荆州军正在秘密往北门调动，看这架势，是要彻底合围，一只苍蝇也不让飞出去了！”
“现在要是再不从北门走，等荆州军完全封死出路，咱们可就真成了瓮中之鳖，想走都走不了了！”
军官驻足喝斥：“何人在此散布谣言？”两人连忙告罪离去，但话语已如种子般植入军官心中。
这些真真假假的消息，如同瘟疫般在守军将士中迅速蔓延。最初的坚定开始动摇，焦虑和恐慌的情绪在暗处滋长。就连一些中下层将领，在持续的压力和纷乱的流言影响下，内心也开始犹豫、挣扎。
宛城帅府内，气氛同样紧张。