他上前一步，几乎贴着朱灵，压迫感如山般压下：“给本将记住了！你这条命，从现在起，就是用来啃下辨那块硬骨头的！滚到前锋营去，下一次攻城，我要看到你第一个站在城头上！用蜀军的血，来洗刷你的耻辱！听明白了没有？！”
朱灵挣扎爬起，重新垂首站立，脸色灰败。
夏侯渊不再看他，回到案后，目光投向军事舆图，手指重重敲在下辨城的位置：“马超据险而守，欺我粮道漫长！朱灵虽败，却也试出蜀军后方并非铁板一块！庞德能驰援河池，其下辨兵力必受抽调！”
他声音陡然提升：“传令！各营稳扎稳打，步步为营，向前推进五十里下寨！多派斥候，给我把蜀军粮道摸清楚！他马孟起想凭一座坚城耗死我？我看他能耗到几时！”
魏军的战鼓节奏变了，不再是试图寻找破绽的急促，而是变成了沉重、缓慢、却坚定不移的推进节拍。大军如庞大的战争机器，开始有条不紊地碾过陇右的山丘河谷，一座接一座的营寨拔地而起，如同巨兽延伸出的爪牙，缓慢却持续地逼近下辨的核心防区。
下辨城头，西凉锦马超白袍银甲，按剑而立，眺望着远方魏军营地连绵的灯火和日益清晰的壕沟壁垒。风拂动他额前几缕散发，眼神锐利如鹰。
“将军，庞将军已率部返回，河池虽保，但吴兰将军报称，守军折损不小，粮仓亦有损失。”部将低声禀报。
马超眉头紧锁：“夏侯妙才，用兵老辣……他这是要逼我出去决战。”他沉吟片刻，决然道：“从城中守军里，再抽调一千人马，即刻增援河池！告诉吴兰，粮草绝不容再有任何闪失！河池若再有事，我军必溃！”
“将军！城中守军本已吃紧，再抽一千……”部将面露忧色。
“我知道！”马超打断他，声音冷硬，“但后方粮道比前线城墙更重要！夏侯渊敢派朱灵孤军深入一次，就敢有第二次、第三次！河池空虚，便是授人以柄！快去！”
命令在夜色中疾驰而出。下辨的守御力量，在马超壮士断腕般的决策下，悄然又薄弱了一分。
接下来的日子，战场陷入了令人窒息的对峙与绞杀。
魏军的稳步推进遇到了蜀军凭借地形的顽强阻击。夏侯渊不再寻求速胜，而是耐心地蚕食。蜀军据守各处险要隘口，滚木礌石，弓弩齐发，每一次击退魏军的进攻，都要付出相当的代价。
真正的厮杀，更多发生在双方视野之外那蜿蜒曲折的山道与密林之中。
魏军精锐小队的身影，如同鬼魅，不断尝试渗透、侦察，甚至伪装成蜀军溃兵或民夫，窥探着从汉中方向通往下辨、河池的生命线。一场伏击或许就在某个看似平静的山谷爆发，短暂激烈的搏杀后，只留下几十具尸体和燃烧的粮车，袭击者便迅速遁入山林。
蜀军的游骑与巡哨兵力也增加到了极限。马超派出的精锐轻骑，如同猎犬，疯狂地搜寻、驱逐、追杀那些魏军探子与断粮队。有时，他们也会以牙还牙，组织死士反向渗透，试图找到魏军漫长补给线的弱点，进行残酷的报复。
偷袭、反偷袭、埋伏、反埋伏…这场围绕粮道的暗战，其惨烈与频繁程度，甚至超过了正面战场的攻防。双方的后勤队伍都提心吊胆，每一次输送都像是一场赌博。
一支魏军运粮队在天水通往主力大营的路上遭遇火攻，押运官被冷箭射杀，数十车粮秣焚毁一空。没过两天，一队蜀军民夫在嘉陵江支流转运物资时，船只被水下暗桩凿穿，军械沉入江底，疑是魏军死士所为。
战场主动权在细微处反复易手。今日可能是蜀军巡哨小队全军覆没在某条偏僻小路，明日就可能是魏军一个前出侦察的斥候屯莫名其妙地消失。
夏侯渊稳坐中军，不断接收着各方传来的或好或坏的消息，手指在地图上缓慢移动，调整着进攻的力度与方向，耐心等待蜀军露出更大的破绽，或是后勤支撑到了极限。
马超则如同绷紧的弓弦，日夜巡城，处理军务，眼中血丝日益增多。他清楚，自己是在刀尖上跳舞，每抽调一分兵力去巩固后方，正面的压力就增大一分。每一次粮草遇袭的消息传来，都让他的心向下沉坠一分。
战局陷入了泥沼。夏侯渊的稳步推进却并未取得多大效果，每前进一步，魏军都付出了相当的代价。马超军虽然作战英勇，给魏军造成了不小的伤亡，但兵力却是劣势，让城中的气氛一日比一日压抑。
陇南，两军旗帜遥遥相对，鼓角相闻。中间那片被反复争夺的土地，早已是焦黑一片，尸骸枕藉，秃鹫盘旋不去。双方主帅都在等待，等待对方先露出破绽，或是己方能创造出那决定胜负的一击。
僵持与消耗，成了这片战场的主旋律。而在这旋律之下，是无数生命的凋零和更加浓重的血腥味在弥漫开来。