军令如山，疲惫的士卒立刻于路边寻找休息之地，吃粮喂马。庞德却坐不住，望着南边渐沉的血色夕阳，五指死死攥着冰凉的铁鞭，指节发白。
又一日在疯狂追逐与竭力奔袭中流逝。朱灵军前锋已能遥望见河池城高耸的轮廓匍匐在灰暗天际线下。朱灵眼中血丝密布，嗓音因连日催促而嘶哑，却燃烧着病态的亢奋：“快！再快一点！今夜必须赶到河池城外潜藏！待明日晨光熹微，城门洞开之时，便是我等建功立业之刻！”三千人马如同绷紧到极致的弓弦，借着最后暮色，鬼魅般散入城北密林丘陵之中，消匿无踪。
第五日拂晓，天色灰白，冷硬似铁。河池城巨大的包铁木门在绞盘沉闷的嘎吱声中，被数十名守卒费力推开。早已等候在门洞内的零星百姓，背着箩筐，扛着农具，依序验过符传，慢吞吞地踱出城去。慢慢地，城外也有人想回到城内！
机会！
朱灵眼中厉芒一闪，毫不犹豫打出事先约定的手势。数十名矫健的亲卫，立刻脱下外层显眼的军服，露出里面早已备好的各色粗布麻衣，三两分散，低着头，混在那些稀疏的百姓队伍中，试图流向那洞开的、诱惑致命的城门。
时间一滴一滴落下。等待令人窒息。
不到半个时辰，一名扮作樵夫的精干亲卫疾步潜回，脸上带着挫败的焦灼：“将军！不行！城门守备极严，绝非寻常！所有符传查验极细，对精壮男子更是反复盘问搜身！我们的人根本靠不近城门核心，更别提将兵器带进去了！”
朱灵腮帮肌肉猛地一绷。河池是粮草重地，守备森严在他预料之中，但严密至此，仍出乎意料。他脑中电光石火般闪过所有情报——守将吴兰，城中兵力仅两千，分散四门城墙……此刻北门处的守军，绝不会多！
一股赌徒般的狠厉瞬间压倒了谨慎。
“计划变更！”他声音压得极低，却如同即将扑食的猛兽发出的低吼，“令所有靠近城门的弟兄，立刻向城门洞附近集中，隐匿待机！听我号令，率先发难，拼死夺取城门！后续人马随我直接强攻！记住，入城之后，不恋战，不追杀，唯一要务：找到粮囤，纵火！烧！”
最后的命令，是从牙缝里迸出来的，带着焚尽一切的决绝。
命令迅速传开。那些未能混入城的亲卫开始借着地形和渐多的人群掩护，向城门洞两侧不易察觉的阴影里蠕动聚集。
城头一名老卒似乎瞥见下方人影有些异样地攒动，眯起眼手搭凉棚想要看个仔细——
就是现在！
朱灵猛地跃起，长剑出鞘，直指城门：“大魏将士，随我攻破此城！杀！”
“杀——！”
积蓄已久的沉默骤然被狂暴的声浪撕碎！三千如同从地狱里冒出来的曹军兵士，从潜伏的每一处阴影里咆哮冲出，化作一股灰色的死亡浪潮，直扑那尚未完全清醒的北门！
“敌袭！是曹军！快关城门！！”城上守军终于彻底惊醒，凄厉的吼叫和杂乱的锣声瞬间炸开！