却说朱灵率领三千曹军精锐，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中流动的一道铁流，悄无声息地绕过了蜀军驻扎的下辨城。军士们各自背负着数日干粮，营灶尽弃，只求匿迹潜行。队伍沉默地穿行在陇南山地的褶皱里，嘉陵江水在侧畔呜咽奔流，映着天边冷月，泛出森森寒光。
将军，为何要绕这么远的路？副将低声问道。
朱灵冷笑，手指在羊皮地图上划过一道弧线：马超的斥候不是吃素的，我们虽然多走一日，但可避开蜀军哨卡。
这支沉默的军队像一条黑色的河流，悄无声息地向下游流去。
两日后，江畔一处隐秘河湾。朱灵勒住战马，望向西北方向。下辨城的灯火早已消失在山峦之后，但他仍感觉马超的目光如芒在背。
将军，已过嘉陵江。副将低声禀报，沿途三处哨卡均已清除。
朱灵点头，目光冷峻：传令，全军疾行。人歇马不歇，两日内必须抵达河池。
这支三千人的精锐专走樵夫小径。每个士兵都明白，他们是要去捅马超的心窝子——河池粮仓。
报——斥候飞马来报，前方发现蜀军巡哨！
朱灵挥手止住队伍：多少？方向？
约五十轻骑，沿官道巡视，半时辰后经过此地。
全军隐蔽！朱灵令下，三千将士瞬间没入道旁山林，连战马都被套上口笼。
待蜀军巡哨过后，朱灵看着他们远去的背影，大军继续向河池急行，加速前进！贻误军机者，斩！命令如冰碴砸落，带着不容置疑的寒意。大军再次启动，速度陡增，只留下被践踏倒伏的野草和泥地上凌乱深重的脚印，诉说着强行军的酷烈。
就在朱灵离开莽苍山影中一日后，另一支铁骑风驰电掣般狂奔到曹军曾休整的河湾。
庞德玄甲黑盔，征袍染尘，锐利的目光扫过岸边泥地——不见半点生火造饭的痕迹，唯有大军经过的狼藉清晰无误——泥土被无数双脚践踏得稀烂，折断的灌木，被匆忙掩埋却又露出痕迹的排泄物……。他麾下的斥候反复查验回报：周遭绝无任何生火造饭的土灶痕迹，连一点热灰都没有。
“三千人的大军，不吃热食？”副将喃喃，脸上写满难以置信。
庞德胸腔里那股不祥的预感骤然勒紧，几乎让他窒息。他猛地一鞭抽在身旁岩石上，火星四溅。“朱文博……你好手段！自带干粮，弃灶潜行……他是要搏命！不亏是‘神行将军’麾下的精兵强将！”他抬眼望向西方，河池的方向，那是蜀军囤积粮草的重地，守军仅两千！“
他不敢深想，“全军听令！就地歇息两个时辰，人不敢甲，马不卸鞍！今夜连夜奔袭！”命令斩钉截铁，透着背水一战的决绝。军士们默然执行，空气中弥漫开浓重的焦灼，压得人喘不过气。