诸葛亮坦然承认：确有此事，不过是我年轻时的自谦之语。
张昭立即抓住话柄：刘豫州三顾茅庐请出先生，如鱼得水，本欲振兴汉室。如今却被曹操困守襄阳，不知先生作何解释？这个问题直指诸葛亮能力不足，厅内顿时安静下来。
诸葛亮心知必须压倒张昭，才能说服孙权。他从容答道：我主已取荆州，曹贼攻襄樊而不得。如今我主驻军襄阳、兵屯夏口、荆南，自有深谋远虑。
张昭冷笑：先生自比管、乐，却让刘豫州屡战屡败，岂非名不副实？管仲辅佐齐桓公称霸天下，乐毅助弱燕攻占齐国七十余城。而先生出山后，刘豫州反倒节节败退，困守襄阳，汉水之南数座城池挂失，几无立足之地。这难道就是先生的济世之才？
诸葛亮闻言大笑：大鹏展翅万里，岂是燕雀能理解的？他打了个生动的比方：医治重病之人，当先以粥药调理，待身体好转再用猛药。我主当初兵败汝南，投靠刘表时兵不满千，将不过关张赵云，如同病入膏肓之人。新野小县地瘠民贫，不过暂借栖身。即便如此，我们仍在博望坡火烧曹军，白河水淹敌军，令夏侯惇、曹仁闻风丧胆。管仲、乐毅用兵，也不过如此吧？
诸葛亮继续道：曹操大军攻襄阳、樊城数月而不得。无奈之下才攻汉水之南，却陷入我军包围之中，而不自知。以少敌多，胜负乃兵家常事。当年高祖屡败于项羽，垓下一战定乾坤，不正是韩信之谋吗？
最后，诸葛亮话锋一转，直指张昭等文士的软肋：治国安邦需要深谋远虑，岂是那些只会空谈阔论、沽名钓誉之徒能理解的？这些人坐而论道无人能及，临机应变却百无一能，终为天下笑柄！一席话说得张昭面红耳赤，无言以对。
孔明先生远来辛苦。顾雍冷笑，听闻曹丞相奉天子诏讨逆，刘豫州何故抗拒天兵？
诸葛亮拱手一礼，声音清朗：曹操托名汉相，实为汉贼。挟天子以令诸侯，其心路人皆知。他忽然提高声调，今日之局，犹如虎狼环伺。吴若不与刘豫州联手，恐将唇亡齿寒！
张昭冷笑：刘豫州困守襄樊，兵不过万，将不过一掌，军微将寡，何以抗曹？
昭公此言差矣。诸葛亮羽扇轻点，我主有水军精兵二万，可扼汉水、夏口、巴丘；文聘、霍竣二将善守，可保襄樊无虞；刘封经略荆南数年有余，有精兵数万，可守长江南岸；吾主帐下关羽、张飞、赵云、黄忠皆万人敌；而曹操远来疲弊，北方士兵不习水战。若我等互为盟友，何愁曹贼不破？
帐中突然响起一声高亢的质问：如今曹操拥兵百万，战将千员，龙骧虎视，要吞并荆襄，孔明先生对此有何高见？诸葛亮抬眼望去，发问者正是东吴谋士虞翻。
诸葛亮不慌不忙地轻摇羽扇，从容回应：曹军虽众，不过是收编了袁绍的残兵败将。他们攻襄阳、樊城数月无果，现沿汉水南下，与洪湖编练水军，现在却在这里虚张声势，这不是自欺欺人吗？帐中顿时一片哗然。
见众人议论纷纷，诸葛亮提高声调继续说道：我家主公刘豫州凭数万仁义之师，虽难以抵挡百万虎狼之师，但也拒曹贼于外，我家少主据守荆南、夏口，正是等待时机。反观江东，兵精粮足，又有长江天险，诸位不思抗敌，却要劝主上屈膝投降，难道不怕被天下人耻笑吗？
说到这里，诸葛亮目光如炬地环视众人：由此看来，真正不惧曹操的，恐怕只有我家主公刘豫州了！这一席话说得掷地有声，虞翻一时语塞，竟无言以对。
突然席中步骘发难：孔明先生莫非想效仿苏秦、张仪，凭三寸不烂之舌来游说我东吴？
诸葛亮目光如炬，正色道：步子山此言差矣。苏秦佩六国相印，张仪两度为秦相，都是匡扶国家的豪杰，岂是那些畏强凌弱之徒可比？倒是诸位，听到曹操几句虚张声势的话就吓得要投降，有什么资格嘲笑苏秦、张仪？一席话说得步骘哑口无言。
这时薛综突然问道：孔明认为曹操是什么样的人？
诸葛亮斩钉截铁：汉贼而已，何必多问！
薛综不以为然：此言差矣。汉室气数已尽，曹操已得天下三分之二，人心所向。刘豫州不识时务，以卵击石，岂能不败？
诸葛亮闻言勃然变色，厉声斥责：薛敬文！你竟说出这等无父无君之言！人生在世，忠孝为本。你身为汉臣，见到乱臣贼子，本该誓死讨伐，这才是为臣之道。曹操世代受汉室恩禄，不思报效，反生篡逆之心，天下人皆可诛之。你却说这是天数，简直是无父无君！薛综被骂得面红耳赤，羞愧难当。
陆绩见状，急忙帮腔：曹操好歹是名相曹参之后，刘豫州虽自称中山靖王后代，却无实据，不过是个织席贩鞋的，凭什么与曹操抗衡？
诸葛亮不怒反笑：这位莫非就是当年在袁术席间偷藏橘子的陆郎？请坐好听好：曹操既是曹参之后，更该恪守臣节。如今专权跋扈，欺凌君父，不仅是汉室逆臣，更是曹家不肖子孙！至于我家主公，乃堂堂汉室宗亲，当今皇上亲自按宗谱赐爵，怎说无据可考？当年汉高祖不过是个亭长，最终得了天下；织席贩鞋又算什么耻辱？你这般见识，实在不配与高士论道！陆绩被揭短处，顿时语塞。
谋士严峻突然发难：孔明先生方才所言尽是诡辩，算不得正理。我倒要请教，先生平日研习哪些经典？诸葛亮淡然一笑，羽扇轻摇：只会寻章摘句的，不过是些迂腐书生，怎能治国安邦？古之伊尹躬耕莘野，姜尚垂钓渭水，张良、陈平、邓禹、耿弇这些辅佐明君的开国功臣，哪个是靠死读经典建功立业的？难道要学那些腐儒，整天埋首故纸堆，舞文弄墨，空谈误国吗？一席话说得严峻面红耳赤，悻悻退下。
程德枢见状，高声质疑：先生好说大话，恐怕腹中空空，徒惹天下儒生耻笑！诸葛亮不慌不忙：儒者也有君子小人之分。君子之儒，忠君爱国，匡扶正道，造福当代，流芳百世；小人之儒，只会雕琢文字，年轻时写些华而不实的辞赋，到老还在死啃经书。笔下虽有千言，胸中实无一策。就像那杨雄，文章冠绝一时，却屈身侍奉王莽，最终跳阁自杀，这就是典型的小人之儒。纵使日赋万言，又有何用？程德枢被驳得哑口无言。
就在张温、骆统准备继续发难时，议事厅大门突然洞开。只见一员虎将大步而入，声如洪钟：孔明先生乃当世奇才，尔等如此唇枪舌剑，岂是待客之道？曹操大军压境，不思破敌之策，却在这里耍嘴皮子！众人望去，正是东吴老将黄盖。
他转向诸葛亮拱手道：先生高论，不如留着说与我家主公听，何必与这些人浪费口舌？
诸葛亮微笑回应：诸位不明时务，再三诘问，在下不得不答。
黄盖与鲁肃引领诸葛亮前往内殿。行至中门，恰遇诸葛瑾。诸葛亮连忙施礼。诸葛瑾略带责备地说：贤弟既到江东，为何不来见我？
诸葛亮正色道：弟既奉刘豫州之命而来，自当先公后私。公务未了，不敢叙私。还望兄长见谅。
诸葛瑾点头：贤弟见过吴侯，再来叙话不迟。说罢转身离去。