刘封攻下桂阳后，留樊建为太守，张南为都尉，肃清境内残寇，自己则率大军回师长沙。
行至衡阳时，一骑快马飞驰而来，马上斥候浑身是血，跪地急报：将军！甘宁急报！夏口已破，黄祖战死！
刘封接过染血的帛书，眉头紧锁。信中甘宁写道：
江东大军攻破夏口，黄祖授首，其首级悬于城门。末将虽率军驰援，然敌众我寡，只得退守巴丘，收拢江夏残兵。现江东水军游弋江上，但暂无东进迹象，请将军速定夺！
刘封合上书信，沉声道：传令全军，急行军回长沙！
六日后，刘封率军抵达长沙。武陵大军也已经到了长沙，两军合兵一处，军势大振。
刘封入城后，立即召集众将议事。
刘封卸下沾满尘土的披风，鎏金铠甲在烛火下泛着冷光。他刚在案前坐定，亲兵就引着一名风尘仆仆的信使快步进来。
报！甘将军加急军报！信使单膝跪地，从贴身的油布袋中取出一封火漆密信。
刘封接过信件，在灯下细细检查火漆印鉴。当看清锦帆印记边缘那道特殊的锯齿纹时，暗自点头。这是他与甘宁约定的暗记，证明信件未被拆阅。
刘封拆开密信，密信上寥寥数语：
“末将收拢夏口残兵六千退守巴丘，其余人分散逃亡。”
“任郡尉已至巴丘。”
“江东战船并未东进，且退守夏口。疑有诈，请将军速决。”
刘封大步走向厅中央的舆图。
关平到何处了？刘封拈起一面蓝色将旗。
按昨日军报，关将军已过罗县。诸葛均指着湘水北岸一处，最迟明日午时可达巴丘。
刘封指着巴丘位置：甘宁说江东未继续西进？
怪就怪在这里。邓方用竹杖轻点夏口以西的江面，以周瑜用兵之能，既破夏口，理应趁势西取巴丘。
宗预突然道：莫非是诱敌之计？
堂下众将议论纷纷。刘封却盯着地图出神，突然伸手指向北方：你们说，孙权会不会在防备曹贼？
孙权攻夏口，是为报父仇，非为占城。如今黄祖已死，江东未必会久留。
诸葛均沉思片刻，道：曹操大军即将南下，孙权若久留江夏，必陷两线作战之危。他必会撤军。
议事持续近三个时辰。刘封最终拍板：
关平所部继续开赴巴丘，但驻守不出。
既如此，我亲赴巴丘，一探虚实。
五更的梆子声还在临湘城头回荡，刘封已经跨上赤龙驹。晨露沾湿了战马的鬃毛，在朝阳下折射出细碎的金光。
主公，为何如此急切？向宠整理着马鞍旁的箭囊问道。
刘封望向北方：黄祖一死，荆州必乱。他忽然压低声音，更重要的是，我们曹操随时可能南下。
巴丘水寨的轮廓出现在暮色中时，甘宁正在船坞大发雷霆。
废物！连个消息都探不到！他踹翻了跟前的斥侯，要是耽误了军情……
甘将军好大的火气。