武陵城内，太守金旋坐立不安。
报——！汉军已至益阳，刘封派魏延领三千大军西进！探子跪地急报。
金旋脸色煞白，手中茶盏地摔碎在地。
刘封势大，我军难以抵挡……他喃喃自语，突然抬头，速派使者去见沙摩柯！
当夜，金旋的使者带着厚礼进入五溪蛮寨。沙摩柯高坐虎皮椅上，铁蒺藜骨朵放膝前，目光冷峻。
汉人又来作甚？他冷哼道。
使者伏地叩首：大王，刘封西进，欲夺武陵！太守愿赠粮草万石、布匹千匹，请大王出兵相助！
沙摩柯眯起眼睛：汉人狡诈，我为何信你？
使者连忙道：大王若不信，可先取一半粮草，待击退汉军，再付另一半！
沙摩柯沉思良久，终于缓缓起身，铁蒺藜骨朵重重顿地：好！我五溪蛮勇士数万，何惧区区汉军？传令各部，明日出兵！
益阳城外，汉军大营。
秋风卷起营帐前的旌旗，关平立于地图前，目光凝重。
他麾下将领各有所长——岐茂是汉化蛮人，熟悉武陵地形；龚禄善交际，负责联络蛮部；黄叙统领神臂营与无当飞军，弓弩犀利，山地战无往不利。
大军汇合后，关平率领三千精锐南下，兵锋直指沅陵武陵山区。大军到达沅南，关平召集众将议事。
武陵蛮族盘踞山林，若他们与金旋联手，我军必陷苦战。关平手指点在地图上的沅水一带，沉声道：岐茂，你熟悉蛮族地形，带二百无当飞军先行探路，务必摸清蛮兵动向。
岐茂抱拳，眼中闪过一丝复杂之色。他本是武陵蛮族出身，幼时因部落内乱被汉商收养，因仰慕汉家文化而投奔刘封，如今重返故地，心中百感交集。
末将领命！他沉声道，随即转身出帐，点齐三百精锐，换上蛮族服饰，悄然潜入山林。
山林幽深，雾气弥漫。岐茂率众穿行于密林之间，耳畔不时传来野兽的低吼。他抬手示意众人停下，俯身查看地面——新鲜的脚印，杂乱而密集。
蛮兵已经出动，人数不少。岐茂低声道，速回报关将军！
岐茂的探马很快传回消息——沙摩柯已率数万蛮兵出山，正向益阳逼近！
报——！沙摩柯率数万蛮兵出山，正向益阳逼近！
关平闻言，眼中精光一闪：果然来了。关平握紧青龙刀，眼中战意熊熊，环视众将，蛮兵虽众，但甲胄不全，我军装备精良，未必不能一战！
黄叙上前一步：末将愿率神臂营为先锋！
关平点头：好！全军备战，明日迎敌！
黎明时分，沅水河面上笼罩着一层薄雾。关平立于河畔高地，凝视着对岸影影绰绰的山林轮廓。晨风吹拂他额前的碎发，却吹不散他眉宇间的凝重。
报——！斥候飞马来报，蛮兵先锋已至五里外，沙摩柯亲率大军压阵！
关平握紧了手中的青龙刀，刀柄上缠绕的麻绳在他掌心留下深深的勒痕。传令下去，弓弩手上高坡，盾兵列阵河滩，长枪手居中策应。
河滩上，汉军迅速布阵。黄叙率领的神臂营弓弩手占据制高点，他们手中的长弓在晨光中泛着冷冽的寒光。
对岸树林中突然惊起一片飞鸟。紧接着，沉闷的鼓声穿透晨雾，伴随着蛮族特有的号角声。地面开始微微震动，仿佛有巨兽正在逼近。
来了！黄叙低喝一声，下意识摸了摸腰间的环首刀。
浓雾中，一个高大的身影逐渐清晰。沙摩柯骑着一匹通体乌黑的战马，马鬃上系着五色丝绦。他赤裸的上身只披着一张完整的虎皮，腰间悬挂着七个骷髅头制成的饰物——那是他斩杀过的敌将首级。他身后，数万蛮兵呐喊震天，声势骇人。
汉将何人？敢犯我五溪蛮地界！沙摩柯声如洪钟，手中铁蒺藜骨朵在晨光中泛着幽光，可敢与我一战？
关平催马上前，青龙刀斜指地面：“沙摩柯！吾乃关平，奉刘都督之命讨伐不臣！你若识相，速速投降！”
沙摩柯大笑：乳臭未干的小子，也敢口出狂言？今日便让你见识五溪蛮的厉害！
两军阵前，两位主将四目相对。沙摩柯眼中燃烧着野性的战意，关平则保持着特种兵特有的冷静。空气仿佛在这一刻凝固，连沅水的流水声都变得遥远。
沙摩柯突然暴喝，黑马人立而起，铁蒺藜骨朵带着呼啸的风声劈下。
关平侧身避过，青龙刀划出一道弧光，直取沙摩柯咽喉。二人错马而过，第一回合平分秋色。
沙摩柯调转马头，眼中闪过一丝诧异：好身手！他舔了舔嘴唇，露出嗜血的笑容，这才有意思！
第二回合，沙摩柯改变了策略。他不再急于进攻，而是控制着战马缓缓逼近，铁蒺藜骨朵在手中灵活地翻转，随时可能从任何角度发起致命一击。
关平立刻看穿了他的意图。这种游斗战术在现代格斗中很常见，目的是寻找对手的防御漏洞。他故意露出一个破绽，青龙刀微微下垂。
沙摩柯果然上当，战斧突然从下往上撩起。关平早有准备，青龙刀顺势下压，两件兵器相撞，火花四溅。借着反震之力，关平刀锋一转，直取沙摩柯持锤的手腕。
嗤——刀锋划过，在沙摩柯手腕上留下一道血痕。
蛮王吃痛，却不退反进。他猛地从马背上跃起，铁蒺藜骨朵带着千钧之力当头劈下。关平急忙横刀格挡，巨大的冲击力让他连人带马后退数步。
好强的臂力！关平暗自心惊。这一劈的力道远超常人，若非青龙刀是精钢打造，恐怕已经被劈成两段。
三十回合过去，二人依旧难分高下。沙摩柯的攻势如同狂风暴雨，关平则像激流中的礁石，看似被动却稳如磐石。
观战的蛮兵开始躁动。一个脸上涂着靛蓝纹身的酋长举起骨杖，用蛮语高声呼喊：勇士们，杀光汉人！
数万蛮兵如潮水般涌向河滩。他们大多赤裸上身，只在要害处绑着兽皮，手中的武器五花八门——石斧、骨矛、青铜剑，甚至还有农具改装的兵器。
结阵！关平大喝。
汉军迅速变阵，盾兵在前，长枪如林，弓弩手在后，箭如飞蝗。
放箭！黄叙一声令下。
神臂营的弓弦声整齐划一，数百支箭矢破空而出，在空中划出致命的弧线。冲在最前面的蛮兵顿时倒下一片，哀嚎声此起彼伏。
但蛮兵实在太多。第二波箭雨还未发出，前锋已经冲到了河滩中央。汉军盾兵立即上前，一人高的包铁大盾组成铜墙铁壁。蛮兵的骨矛、石斧砸在盾面上，发出沉闷的撞击声。
关平大喝。
盾阵缝隙中突然刺出无数长枪，冲在最前的蛮兵被捅了个对穿。鲜血喷涌而出，将清澈的沅水染成暗红色。