乔嫣然凝神握笔，字字娟秀。
丝毫没有因一旁不绝于耳的清脆巴掌声分神。
一连二十个巴掌，上官妍心被扇得半边脸肿胀得老高。
原本还算清秀的容颜，已是令人不忍卒视。
最后一巴掌落下，嘴角甚至渗出了丝丝血迹。
期间，她挣扎呼痛的力道越大，莲心嬷嬷下一巴掌打得便更狠。
以致上官妍心再不敢闪躲，只能硬生生承受这份带着侮辱的痛楚。
比起脸上的痛，她余光扫到跪在一旁，岁月静好的抄经的乔嫣然，内心恨意更甚。
凭什么，乔嫣然才是罪魁祸首，却只是被罚抄？
她不过是顺势而为，就要受如此大的折辱！
“凭什么？”莲心听见了上官妍心憎恶之下不慎说漏的字眼。
倒是没因为她的不甘加重刑罚，打够二十下，慢慢将衣袖抚平。
颇有闲心的，为上官妍心解惑。
“既才人有求学之心，那奴婢便托大，代太后娘娘向才人指点迷津。”
“才人之错，有三。其一，不该牵扯汪贵人；其二，不该与王贵人相提并论。”
莲心顿了顿，不动声色地斜了一眼默经的乔嫣然。
“这其三，与其小打小闹，不如谋而后定，一击即中，如此方无后顾之忧。”
前两点，上官妍心心中并不认可。
她在家中被爹娘捧在手心里长大，压根不觉得，自己比旁人差了什么。
倒是第三点，让上官妍心又重燃希望。
抬起头，肿着半张脸，红着眼睛看向莲心嬷嬷。
“嬷嬷所言，可是太后娘娘的意思，是不是只要我能替太后娘娘除去乔氏，娘娘就不会再生我的气？”
这话直白到，莲心的嘴角都抽搐了一下。
忍住翻白眼的冲动，却是不肯给上官妍心一个明确的答案。
模棱两可道：“该做的，该说的，奴婢都已按吩咐一一照办。才人能领悟多少，只能看才人的悟性了。”
说完，叮嘱了宫人看守抄经的乔嫣然，转身回殿内复命。
莲心忍不住将上官妍心适才没脑子的话，向太后复述一遍。
言语中的嘲讽，溢于言表，“娘娘，那上官才人，当真是块朽木。”
“若非娘娘宽厚仁慈，施以教诲，只怕她在这宫里，根本就无立足之地。”
“朽木有朽木的用法。”
折腾半日，太后当真有些疲乏了，半依软枕，由宫人给她按首捏肩。
双目微阖，悠悠道：“到底是庶出，有她妹妹珠玉在前，还以为是个可堪大用的，结果却是蠢笨如猪。”
提到眼前这个上官氏，太后难免会想起，那个已经同先帝一道，葬入皇陵的敏嫔。
虽入宫只有短短三年时光，却靠着一张嘴和一颗心，陪着先帝到了最后。
再看看她这个庶长姐......不提也罢。
太后皱起眉头，“若她能把乔氏扮倒，也算物尽其用。”
“奴婢瞧着，只怕是难。”莲心嬷嬷用眼神挥退宫女，代替她的位置，替太后轻按额角。
“那乔氏，虽出身低微，可却是个心眼子多的，而且，确实有一张好皮囊。”
“无妨。”太后倦意愈盛，语速越来越慢，到最后几近呢喃。
“便扮不倒，也由她去闹。底下的闹得越乱，婉儿才越有替代慧妃的可能......”
殿外，乔嫣然一跪便过了晌午。
晨起赶着请安，本就没用食水，这下连午膳也吃不上了。
巧慧看着主子微微泛白的唇，心疼不已，“主子，太后娘娘纵是罚你抄经，那也不能让您玩命抄吧？”
“要不让奴婢去请示一番，待您用了午膳再来？”
“不行。”否认巧慧所言的，并非乔嫣然而是素练。
素练言简意赅，“太后娘娘以孝压制主子，孝以顺为先，长辈不发话，主子身为晚辈，不可妄动。”
她说的话在理，巧慧也知太后有意为难，便是去请示多半也不会宽容。
但心疼难免，还想要再试试，“可是——”
“素练说得不错。”乔嫣然抄完这一页的最后一个字才停笔开口。
她长出一口气，缓缓活动了一番手腕。
又抬头看了一眼天色，“无妨，不差这一时半会儿。”
“太后不会闹出人命，不过多受些磋磨罢了。你们且再忍忍，待回宫，给你们上药。”
主仆三人皆跪在石板上，一天下来，若不上药，膝盖只怕是不能看了。
巧慧和素练，身为奴仆，哪个不是受过不少磋磨的。
此时听做主子的反过来安慰她们，心里又是感动又是无奈心疼。
日照夕斜。
敬事房的太监，捧着放置绿头牌的托盘，躬身步入御书房。
魏恩缓步上前接过，冲敬事房太监眼神示意，让他莫要出声，先退出去。