我的新厨房，开张第一天，气氛就不太对。
与其说是厨房，不如说是刑场。
十几个来自各宫的“帮手”，在我这小小的永和宫里，干着最粗鄙的活计，每个人的脸上都写满了屈辱。
贤妃宫里的春杏，那个昨天还对我皮笑肉不笑的二等宫女，此刻正蹲在水井边，跟一筐刚从地里刨出来的萝卜搏斗。
泥水溅了她一身，那身水绿色的宫装上，东一块西一块，全是污渍。
她手里的刷子，几乎要把萝卜皮给搓下来一层，那力道，不像在洗萝卜，像在给仇人刮骨。
皇后宫里那个小太监，负责劈柴。
他大概这辈子都没摸过斧子，举着斧头，手都在抖，半天劈不下去，一张俊俏的白脸憋得通红。
其他人，有的在跟满是油污的旧锅碗较劲，有的在吭哧吭哧地拉着风箱，烟灰糊了一脸，活像刚从灶坑里爬出来。
整个院子，除了叮叮当当的干活声，安静得可怕。
那股子压抑的怨气，几乎要凝成实质，把我这永和宫的屋顶都给掀了。
我的管事太监，那个老油条，悄无声息地挪到我身边，压低了声音，语气里满是忧虑。
“娘娘，这……是不是有点过了？这些人，在各宫都是有头有脸的，这么折辱他们，怕是……”
怕是把人都得罪死了。
我懂他的意思。
可我看着这热火朝天的劳动场面，心里想的却是另一回事。
我没想折辱他们。
我只是，真的，需要人干活。
“过了？”我瞥了他一眼，“他们不是来帮忙的吗？这不都在帮着吗？”
管事太监被我一句话噎了回去，不敢再吭声。
裴昭搬了个小凳子，坐在我旁边，安安静静地看着。
他那双眼睛，亮得惊人，看着院子里那些敢怒不敢言的“帮手”，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。
我没空理会这些暗流。
水缸满了，柴劈好了，菜也洗干净了。
万事俱备，只欠掌勺。
我深吸一口气，系上围裙，走进了我崭新的“战场”。
开火，热锅，倒油。
“刺啦”一声，切好的葱姜蒜下了锅，香气瞬间就炸开了。
那股子霸道的香味，像一只无形的手，攥住了院子里所有人的鼻子。
劈柴的小太监，斧子停在了半空。
洗萝卜的春杏，手里的动作也慢了下来。
所有人的目光，都不由自主地，投向了厨房。
我没管他们。
我全神贯注地盯着我的锅。
今天第一道大菜，东坡肉。
我精挑细选的五花肉，焯水去腥，切成方方正正的麻将块，下锅煎到表面金黄。
冰糖下锅，炒出漂亮的糖色，把肉块放进去，让每一面都裹上那诱人的焦糖。
料酒，酱油，香料包，加热水没过肉。
盖上锅盖，转小火，慢炖。
接下来，就是时间的魔法了。
趁着炖肉的功夫，我开始准备别的菜。
桂花糖藕，油焖大虾，清炒时蔬……
一样样食材，在我手里，变成了截然不同的模样。
厨房里的香气，也从单一的葱姜蒜香，变得越来越复杂，越来越勾人。
先是浓郁的肉香，带着一丝丝甜意。
然后是清新的桂花香和糯米的甜香。
最后，是鲜虾被热油爆香的咸鲜味。
这些味道，拧成一股绳，在永和宫的上空盘旋，久久不散。
院子里干活的那些人，彻底没了动静。
我从厨房里探出头，看到了一副奇景。
他们一个个，都停下了手里的活，伸长了脖子，使劲地往厨房这边嗅。
那表情，是混杂着渴望、不屑和挣扎的扭曲。
一个时辰后，东坡肉出锅了。
我揭开锅盖的瞬间，一股更浓郁的香气喷薄而出。
肉皮红亮，颤颤巍巍，肥肉部分已经炖煮得近乎透明，瘦肉也吸饱了汤汁，变得酥烂。
我小心翼翼地把它们夹到盘子里，淋上浓稠的酱汁。
完美。
我满意地端着盘子，走了出去。
院子里，所有人的目光，都黏在了我手里的盘子上。
那眼神，赤裸裸的，带着一种原始的渴望。
我清了清嗓子，在所有人面前站定。
我没看别人，目光直直地落在了贤妃的宫女，春杏身上。
“你，过来。”
春杏浑身一僵，脸上血色褪尽。
她大概以为，我要拿她开刀，当众羞辱她。
她咬着唇，不情不愿地站起身，走到我面前，头垂得低低的。
“娘娘有何吩咐。”
我用筷子夹起一块东坡肉，那肉块在筷子尖上，微微颤抖，油光晶亮。