成功突破狼嚎涧后，陈强率队向黑风岭方向行进。队伍在崎岖的山路上又走了三天。随着深入敌境，行军愈发谨慎，速度不得不放缓。更大的问题是，出发时携带的十日份粮草，消耗速度超过了预期。
这天傍晚，队伍在一处背风的山坳扎营。军需官向陈强汇报了严峻的情况。
“将军，粮食只剩三天量。肉脯已尽，只剩粗粮饼和少量盐。驮马的草料也不多了。按目前速度，到达黑风岭还需四到五天，后续路程更长。”
消耗过快有几个原因：连续山地行军体力消耗大，食量增加；几次战斗后救治伤员需要营养；气候寒冷，身体需要更多能量御寒。
陈强召集骨干商议。孙立提议：“能否加快速度，尽快抵达黑风岭？或许能在敌人据点获取补给。”
王琰摇头：“黑风岭是敌军前哨，必有重兵。强攻补给风险太大，且我军疲惫，不宜仓促作战。”
赵干说：“附近山野或许有猎户或小村落，可以尝试交易或征购。”
陈强看着地图，这一带标注为荒芜山区，村落稀少。他决定双管齐下。“赵干，明日你带斥候扩大侦查范围，重点寻找人烟痕迹、水源地和可猎区域。孙立，安排小队有狩猎经验的人，明日沿途尝试狩猎。王琰，清点现有物资，重新分配，从明日起口粮减为平日七成。”
众人领命。
第二天，队伍在缩减口粮的情况下继续前进。赵干的斥候四处侦查，回报令人失望：方圆二十里内未发现任何村落或猎户小屋，只找到几处很小的溪流。
狩猎小队运气也不好。山区动物本就稀少，且异常警觉，只猎到几只山鼠和一只瘦弱的野兔，对五十人的队伍杯水车薪。
傍晚扎营时，气氛有些压抑。队员们啃着减量的干粮，围着篝火沉默不语。有人开始挖草根，寻找任何可食用的东西。
深夜，陈强正在研究地图，试图寻找可能被遗漏的聚居点，忽然怀中的噬源珠传来微弱的感应。不是危险预警，而是一种指向特定方向的、温和的牵引感。他想起噬源珠能感应地脉能量，而地脉丰沛之处，往往水土较好，可能孕育生命。
他走出帐篷，根据感应望向西北方向。那里山峦重叠，地图上没有任何标记。