队伍继续向西北行进两日，地势愈发险峻。根据地图和俘虏口供，前方即将抵达真正的险关——狼嚎涧。此涧深达百丈，涧底水流湍急，声如狼嚎，故得此名。涧上仅有一座年久失修的古老藤索桥，是通往陨星山方向的咽喉要道。
斥候赵干提前回报：“将军，狼嚎涧情况比预想更糟。索桥腐朽严重，对岸有敌军驻守，约五十人，建有简易木栅和箭塔。强攻难度极大。”
陈强带骨干亲自抵近观察。狼嚎涧如同一道大地裂痕，横亘前方。对岸的敌军营地依势而建，扼守桥头。强攻索桥，等于送死。
“不能硬闯。”陈强退回安全距离，召集众人商议。
孙立提议：“能否绕行？”
王琰查看地图后摇头：“绕行需多走七天，穿过黑风戈壁，那里缺水，且易遭骑兵突袭，风险更高。”
赵干说：“或者尝试夜间偷袭，但桥体状况不明，夜间过桥风险太大。”
陈强沉思片刻，指向地图上涧流下游一处标记为“回音谷”的地方。“这里水势较缓，崖壁有突出岩石，能否设法从此处渡涧？”
赵干回忆道：“回音谷距此约十里。崖壁确实有落脚点，但极其陡峭，需攀爬高手。而且对岸是什么情况不清楚。”
“就去回音谷。”陈强决定，“赵干，你带所有斥候，立刻前往回音谷侦查对岸情况，寻找可行的攀爬路线。孙立，中队准备长绳、挠钩等攀岩工具。王琰，后队负责制造假象。”
他详细部署：“王琰，你带后队留在现在的位置，多扎草人，虚设营帐，白天炊烟照常，夜间多点篝火，做出主力在此长期对峙的假象，吸引对岸敌军注意力。我率主力秘密前往回音谷。若攀爬可行，我们渡涧后从侧后袭击桥头守军，为你打开通道。”
“明白！”三人领命。
当夜，王琰后队开始虚张声势。陈强则带领主力，借着夜色掩护，悄无声息地向下游的回音谷移动。
十里山路艰难。拂晓前，队伍抵达回音谷。此处涧宽稍窄，约二十丈，水声轰鸣，撞击岩石产生回音。两侧崖壁如刀削斧劈，但确实有一些天然的石缝和突出的岩架。
赵干已在此等候。“将军，对岸侦查过了，是陡坡林地，无敌军踪迹。我们找到一条可能的路线：从这边第三处岩架，用挠钩抛到对岸那棵歪脖子树的粗枝上，固定后，可滑索过去。但第一批过去的人风险很大。”
陈强观察那处岩架和对岸的树。距离约十五丈，下方是奔流的涧水。一旦失手或绳索断裂，必死无疑。
“我来第一批。”陈强说。他需要亲自确认路线可行性，稳定军心。
他选出赵干和另外三名身手最好的斥候，组成第一组。他们携带最粗的麻绳和铁挠钩。