他小心地收好每月积攒的例钱和出镖分红，除了必要开销，很少乱花。他知道，这些钱是他未来购买更好装备、甚至寻求其他机缘的基础。
在镖局里，他话不多，做事勤快，练功刻苦，渐渐也赢得了不少老镖师和探子手的好感。刘威偶尔会考校他的功夫，对他的进步表示认可。
日子平静而充实，陈强逐渐融入了镖局的生活。但他心中清楚，这只是一个开始。陵县看似平静的水面下，暗流依旧涌动。而他与那冥罗教之间，迟早还会有交集。
成为镖局学徒半月后，陈强迎来了第二次走镖任务。这次是趟稍远的镖，护送一批布匹和杂货前往邻郡的府城，路途需三四日，途中要经过一段山高林密的官道。
队伍规模比上次大。总镖头刘威亲自押阵，带了八名镖师，二十名探子手学徒，护卫着十辆大车。陈强依旧负责照看一辆货车，兼做外围警戒。
清晨出发，车队逶迤而行。头两日颇为平静，沿途多是平原村镇，官道平坦。陈强默默观察，学习规矩。镖师们经验老道，何时启程，何时歇脚，在何处打尖住店，皆有定例。探子手们各司其职，探路、守夜、喂马、检查车辆，井然有序。
刘威不时将陈强叫到身边，指点沿途关隘、地势险要之处，讲解些江湖门道。
“瞧见前面那处三岔路口旁的孤零零茶棚没？”刘威马鞭遥指，“这种地方，消息最是灵通，但也鱼龙混杂。歇脚可以，莫要多言，留心耳目。”
“经过前面那片林子，”刘威压低声音，“地势窄，林密，是容易出事的地段。提前就要放出哨探，车队加速通过，切忌拖沓。”
陈强一一记下。他注意到，镖队行进时，总会与前后其他商队保持一定距离，既不远离，也不过近。遇到对面来的队伍，尤其是押运重货的，双方领头镖师会远远抱拳示意，错身时都带着几分警惕。
途中也曾遇到几拨形貌彪悍、携刀带剑的江湖客，或独行，或三五成群。这些人目光扫过镖旗，大多会微微点头，自行避开主道。刘威低声告诉陈强，这些都是跑单帮的，或是某些小帮派的人，一般情况下不愿招惹有字号的镖局，但若露了怯，或货物太扎眼，也保不齐会起心思。
第三天，队伍进入山区。道路沿山腰开凿，一侧是峭壁，一侧是深涧，雾气缭绕。所有人都绷紧了神经。哨探放出更远，车队首尾呼应更紧。刘威下令，所有人兵器出鞘，箭上弦，随时准备应对。
山风穿过林隙，发出呜咽之声。陈强握紧腰刀刀柄，耳听六路，眼观八方。他能感觉到怀中噬源珠传来一丝极微弱的凉意，这周围的气息似乎比外面更显阴冷潮湿。途中见到几处残留的篝火痕迹和丢弃的破损货箱，暗示着此地并不太平。
所幸，有惊无险。傍晚时分，队伍顺利抵达预定的山中驿站。这是一处由巨石垒成的院落，有高墙望楼，专为过往商旅提供庇护。驿站伙计显然与累仁镖局相熟，热情接待。
安顿好车马，众人围坐大堂吃饭。几杯酒下肚，镖师和老探子手们话多了起来，聊起走镖见过的奇闻异事，遭遇的凶险，以及各地风物。陈强默默听着，从中汲取着宝贵的经验。他听到有镖师提及，近来各地都不太平，有些偏僻村落遭了灾，死状蹊跷，谣传是邪教作祟，但官府也查不出个所以然。
陈强心中一动，想起马胜村的惨案，但并未插话。
第四天午后，车队平安抵达府城。交接货物，结算银钱。返程时货物较轻，主要是些本地特产和银票，行程快了两日。
回到陵县镖局，这趟走镖才算正式结束。陈强分到了二两银子的分红，加上本月例钱，手头宽裕了不少。
这次走镖，他未发一箭，未出一刀，但收获却不小。他亲眼见识了江湖的轮廓，明白了镖局行当的规矩和险恶，对这个世界的力量层次和生存法则有了更直观的认识。武道，不仅仅是好勇斗狠，更是经验、眼力和谨慎的结合。
他更加确定，要想在这个世界立足，仅靠目前这点微末伎俩还远远不够。他需要更强的实力，更需要洞悉隐藏在水面下的暗流。冥罗教，马胜村，还有走镖途中听到的零星传闻，都像是一片巨大的阴影，笼罩在前路上。
他清点好银钱，小心收好。未来的路，还很长。