两日后，天色未明，寒风依旧刺骨。林天换上了一身半旧的灰色棉袍，脸上略作修饰，掩去了过于锐利的轮廓，扮作一个前往关内投亲的落魄书生。张奎为他准备的路引身份天衣无缝，甚至还贴心地在行囊里放了几本皱巴巴的经义书籍。
“少主，一切小心。关内龙蛇混杂，冯坤耳目众多，遇事切莫冲动。”寨门前，张奎用力握了握林天的手臂，虎目中满是担忧与嘱托，“若有紧急情况，可去关内‘悦来’客栈寻一个叫老疤的伙计，他是我们自己人。”
“张叔放心，我晓得轻重。”林天点头，将张奎的叮嘱牢记于心。他背起简单的行囊，转身迈入熹微的晨光与弥漫的风雪中，向着那座雄踞于咽喉之地的镇北关走去。
越是靠近镇北关，气氛越发肃杀。官道上往来的行人神色匆匆，大多面带忧色。巡逻的边军小队数量明显增多，铠甲铿锵，眼神警惕地扫视着每一个过往面孔。关墙高耸，箭楼林立，斑驳的墙体上满是战争留下的痕迹，一股沉重的压迫感扑面而来。
查验路引的过程比林天预想的更为严格。守关的兵士仔细核对着文书上的每一个字，目光在他脸上逡巡良久，又盘问了几句“投奔何处亲戚”、“作何营生”之类的细节，若非张奎准备充分，几乎要露出破绽。林天能感觉到，关内的戒备程度，远超寻常。
顺利入关后，眼前的景象更是让林天心头微沉。关城内街道还算整齐，但往来行人大多面带菜色，商铺也多显萧条，唯有几家粮店和铁匠铺前排着长队，气氛压抑。偶尔有鲜衣怒马的军官纵马而过，溅起泥雪，行人纷纷避让，敢怒不敢言。一种外松内紧、山雨欲来的氛围笼罩着整个关城。
按照张奎的指引，林天在一条僻静的后巷找到了那家“回春堂”药铺。铺面不大，门脸陈旧，一块饱经风霜的匾额斜挂着，透着一股年久失修的落魄。
药铺里只有一个小学徒在无精打采地捣着药，见林天进来，懒洋洋地抬了抬眼：“抓药还是看病？”
“请问孙老先生在吗？晚辈家中长辈身患宿疾，久闻孙老先生医术高明，特来求诊。”林天按照事先想好的说辞，恭敬地问道。
小学徒打了个哈欠，指了指后堂：“师父在后头歇着呢，年纪大了，不常坐堂了。你进去吧，小声点。”
林天道了声谢，掀开厚重的棉布门帘，走入后堂。后堂比前厅更加昏暗，弥漫着浓郁的药香。一个须发皆白、身形干瘦的老者，正背对着门口，在一个小泥炉前扇着火，炉子上坐着个咕嘟冒泡的药罐。
“孙老先生？”林天轻声唤道。
老者缓缓转过身，露出一张布满深刻皱纹、但眼神却依旧清亮的脸庞。他上下打量着林天，目光平静无波：“求诊？看你气色，不像有病。”
林天心知寻常法子无用，他上前一步，压低声音，直接开门见山：“晚辈并非求医，是为求证一事。敢问老先生，可还认得此物？”
说着，他缓缓从怀中取出了那枚“林”字铁牌，递到孙老医官面前。
当孙老医官的目光触及那枚铁牌时，他原本平静无波的脸庞骤然变色！拿着蒲扇的手猛地一颤，眼中爆发出难以置信的震惊，以及一丝深埋已久的悲痛。他死死盯着铁牌，嘴唇哆嗦着，半晌，才用沙哑得几乎变调的声音问道：
“这……这是……将军的……你……你是？！”
“晚辈林天，林啸风之子。”林天沉声道，目光紧紧锁定孙老医官的反应。
“少主？！真的是您？！”孙老医官猛地站起身，激动得老泪纵横，他想要行礼，却被林天一把扶住。
“孙老，不必多礼。我冒险前来，是想向您打听一些旧事。”林天扶他坐下，语气急促，“关于我父亲当年那最后一战，关于这铁牌上的纹路，您可知晓些什么？”
孙老医官用袖子擦了擦眼角，努力平复激动的情绪，他警惕地看了一眼门口，压低声音道：“少主，您能活着，真是老天开眼！当年之事……老朽确实知道一些旁人不知的细节。”
他深吸一口气，眼中露出回忆之色：“将军出征前，曾秘密召见过老朽。他……他当时神色异常凝重，交给老朽一个密封的小铁盒，说若他此行不回，便让老朽将此物寻机交给值得信任的、能直达天庭之人。他还说……此物关乎北境气运，甚至……关乎社稷安危！”
关乎北境气运？社稷安危？林天心中剧震！父亲竟然留下如此重托！
“那铁盒呢？”林天急问。