常客们最初觉得新奇，一个读书人混迹於市井烤摊，但见沈清言待人接物谦和有礼，算账又快又准，渐渐也就习以为常，甚至戏称他为“烤摊西席”。
对面的刘二等人，则更加嫉恨。他们看着林天摊位不仅生意越来越好，还多了个识文断字的帮手，显得越发“正规”，越发衬得他们自己落魄，那怨毒的目光几乎能滴出水来。
这日，石猛来打牙祭，见了沈清言，也是啧啧称奇：“嘿！林天小子，厉害啊！几天不见，连账房先生都配上了？还是个秀才公？”他蒲扇般的大手用力拍在沈清言瘦弱的肩膀上，拍得他一个趔趄，龇牙咧嘴。
石猛哈哈大笑：“秀才公，身子骨太单薄！得多吃点肉！来！今天俺请客，给秀才公多加十串腰子，补补！”
沈清言闹了个大红脸，连连摆手推辞，引得众人又是一阵哄笑。林天笑着解围，心里却暖洋洋的。这种轻松融洽的氛围，是他之前独自一人时未曾感受过的。
然而，并非所有人都乐见其成。
傍晚收摊时，青禾过来取醉仙楼订的烤串，目光在沈清言身上停留了片刻，状似随意地对林天道：“林师傅找了帮手？倒是清闲了些。不过，来历不明之人，还是要多加小心为好，莫要什麽底细都往外掏。”
林天知她是好意，点头应下，心中却不以为然。他相信自己的眼光，沈清言绝非心术不正之人。
更让林天感到一丝压力的，是来自杨管事那边的微妙态度。
几日後，杨管事偶然路过，见到正在埋头核算账目的沈清言，只是淡淡瞥了一眼，并未多问，却对林天道：“小友倒是知人善任。只是，心思若过於分散於经营琐事，恐於‘工艺’一道精进有碍。莫要忘了根本。”
这话点到即止，却让林天心中微微一凛。杨管事似乎并不乐见他过於“世俗化”，更希望他专注於“技艺”。这让林天更加确信，杨管事对他的兴趣，绝不仅仅在於烤串好吃那麽简单。
沈清言自己，似乎也感受到了某种无形的压力。他变得更加沉默寡言，除了必要的交流，多数时间都在默默做事，或是在角落里翻看他那些泛黄的书籍，时而对着那宝贵的“枯茗”粉末发呆，似乎在苦苦思索着什麽。
这日夜深，摊位早已收拾乾净，林天盘点着今日颇为丰厚的收入，脸上带着满足的笑容。却见沈清言仍坐在一旁的小马紮上，就着昏暗的油灯，对照着账簿和几张写满算式的草纸，眉头紧锁。
“先生还在忙？早些休息吧。”林天招呼道。
沈清言抬起头，脸上带着浓重的忧色，他将账簿和草纸推到林天面前：“林掌柜，您请看。这是近十日的收支细目。收入虽逐日渐涨，但‘枯茗’一项支出，涨幅更巨！照此趋势，即便生意再好，不过一月，利润也将被其蚕食殆尽！这还是建立在当前价格不再上涨的前提下。若那胡商再次抬价，或是货源断绝...”
林天接过账簿，看着上面那些冰冷的数字，心也渐渐沉了下去。沈清言的分析一点没错，形势远比他感觉到的要严峻。他之前只顾着生意火爆，却忽略了这繁荣背後的巨大隐患。
“...必须尽快找到解决之法。”沈清言语气沉重，“要麽找到稳定廉价的货源，要麽...必须在半月内，大幅减少对‘枯茗’的依赖！”
林天沉默良久，缓缓抬起头，目光投向沉沉的夜空，又转向桌上那盏跳动的油灯，最终落在沈清言那张写满忧虑的脸上。
“先生，”他缓缓开口，声音却异常坚