她转身对围过来看热闹的百姓朗声道：“你们谁家没女儿？谁家没姐妹？她们有的会算账、有的会织布、有的能断案，凭什么只能困在后院？”
人群里炸开了锅——
“我家丫头算术比账房先生还好！”
“我婆娘能分清三十种棉花，比户部的官员还厉害！”
“上次城西的邻里纠纷，就是王寡妇说公道话才摆平的！”
楚小小看着群情激昂的百姓，突然对那御史道：“大人，能不能请您把这话带给陛下？女子未必想当状元、做宰相，可总得给那些有本事的姑娘一个机会，让她们能凭着自己的本事吃饭、说话，不用再看别人脸色。”
御史沉默半晌，拱手道：“楚山长所言极是，下官这就进宫面圣。”
三日后，新帝在早朝提出“增设女子科举”，朝堂顿时炸了锅。吏部尚书捶着柱子反对：“陛下！万万不可！女子一旦入仕，抛头露面，成何体统？”
户部侍郎却站出来：“尚书大人此言差矣！同济行的张嫂子算账比库房的老吏还清楚，若她能进户部，不知能省多少亏空！”
争论持续了整整三天。楚小小没再进宫，只是让苏湄把医学院的姑娘们、同济行的女掌柜们的故事写成话本，在茶楼里传唱。“女子能断案”“女子会经商”“女子敢出海”的故事很快传遍京城，连茶馆的说书先生都改了新段子：“说英雄，道英雄，未必都是戴翎红……”
第七天傍晚，楚景渊急匆匆地跑来，手里举着一份圣旨：“陛下准了！先在京城试点女子科举，考策论、算学、民生策，不考诗词歌赋！”
楚小小接过圣旨，指尖触到“女子科举”四个字时，突然想起苏湄本子上的话——“她们的故事，值得被更多人知道”。原来，被知道还不够，还要被认可、被尊重，能堂堂正正地站在阳光下，和男子一样，凭本事说话。
她抬头时，夕阳正照在医学院的石碑上，“医者无分男女”的字迹被镀上金边。不远处的国子监里，苏湄正带着几个姑娘打扫空出来的考房，她们的笑声混着风声，像一串清脆的铃铛。
楚小小忽然笑了。从女子学堂到医学院，从同济行到女子科举，这条路走得好难，却也走得好值。
这时，张嫂子拿着账本来了，上面记着南洋商队的回信：“青禾她们在那边发现了能治疟疾的新药草，还教当地女子辨识草药，说……说想在那边也开个分院。”
楚景渊看着楚小小眼里的光，轻声道：“看来，咱们要忙的事，还有很多。”
（本章完）