冰冷的铁链锁住手腕时，楚小小反而冷静了。天牢里阴暗潮湿，墙角结着蛛网，空气中弥漫着霉味和血腥味，却比外面那些明枪暗箭更让她心安——至少在这里，周显暂时没法再用阴招。
牢门关上的瞬间，她听见周显在外面对狱卒低声吩咐：“看好她，别让她‘意外’死了，也别让她跟任何人接触，尤其是楚将军那边的人。”
楚小小靠在冰冷的石壁上，慢慢理着思绪。周显费这么大劲把她关进天牢，绝不是为了让她“听候发落”，而是想拖延时间——他要趁着她被囚禁、楚景渊被绊在边关，彻底毁掉女子学堂和她们建立的药材线，再伪造更多“证据”，让她永无翻身之日。
“楚姑娘？”牢门外传来个怯生生的声音。是个年轻狱卒，手里端着碗糙米饭，“我……我是张屠户的远房侄子，您还记得他吗？您教他媳妇算账，帮了我们家大忙。”
楚小小抬头，眼里有了丝光亮：“记得。你叫……张小六？”
“是是是！”张小六激动地点头，把饭递进牢门，又偷偷塞给她个油纸包，“这是我娘做的饼，您拿着。我听我叔说，您是被冤枉的，您放心，我会想办法帮您。”
油纸包里除了饼，还有根细铁丝。楚小小心里一暖，把铁丝藏进袖管：“谢谢你，小六。你能不能帮我个忙？想办法给镇北大将军捎个信，就说……‘药材已入瓮，静待东风’。”
这是她和楚景渊约定的暗号，意思是“我被算计了，但掌握着周显的把柄，等你回来”。张小六虽不懂意思，还是重重点头：“您放心，我今晚就想办法！”
接下来的几天，楚小小表面上安分守己，暗地里却用铁丝一点点磨着锁芯。张小六每天来送饭，都会带来些外面的消息：周显的人查封了女子学堂的药材库，打伤了几个反抗的学员；商户们的联名状被周显扣下，还抓了两个领头的掌柜；最让她心惊的是，周显竟在朝堂上散布谣言，说楚景渊早已知道她“通敌”，却故意隐瞒，是“同谋”。
“这个老狐狸！”楚小小攥紧拳头，指节泛白。周显这是想把楚景渊也拉下水，一箭双雕！
就在她焦虑万分时，张小六带来了个坏消息：“楚姑娘，不好了！周显说找到了您和楚将军‘合谋’的证据，要在三天后三司会审，定你们的罪！他还说……还说楚将军拥兵自重，已经派人去边关‘监视’了！”
楚小小心里一沉。三天时间，楚景渊未必能赶回来。就算就算赶回来，带着“监视”的人，他也未必能顺利插手会审。周显这步棋，堵死了她几乎所有的退路。
“楚姑娘，您别慌。”张小六看着她苍白的脸，急得直搓手，“我听狱卒们说，太后好像不太信周大人的话，昨天还让人来问天牢的情况呢。”
太后……楚小小心里一动。周显能在慈安宫设局，说明他在太后身边安插了人，但太后未必完全被蒙蔽。她摸了摸贴身藏着的“巾帼学堂”令牌，那是太后亲手所赐，背面刻着个极小的“安”字——那是太后的小名，只有心腹才知道。
“小六，你能不能再帮我个忙？”楚小小声音压得极低，“想办法把这个交给太后身边的刘嬷嬷，就说是……‘学堂的学生求见，带了安身的药’。”
刘嬷嬷是太后的陪嫁宫女，当年楚小小为太后调理旧疾时，与她打过几次交道，知道她为人正直。这个“安”字，就是刘嬷嬷偷偷告诉她的。
张小六接过令牌，小心翼翼地揣进怀里：“我试试。听说刘嬷嬷明天会来天牢附近的佛堂祈福，我想办法递过去。”
第二天傍晚，张小六送饭时，脸上带着抑制不住的兴奋：“成了！刘嬷嬷接了令牌，没说话，但给了我这个。”他递过来个小小的锦囊。