加急公文上的字迹像淬了毒的针，扎得楚小小眼睛生疼。告她的不是别人，正是礼部尚书周显，联名的还有三个御史，字字句句都往“通敌”上靠——说她与北狄首领夫人过从甚密，用中原草药换了北狄战马，又借着互市传递军情，甚至暗示柳溪村的疫情都是她故意引起来的，为的是给北狄南下制造机会。
“一派胡言！”铁臂张气得把公文拍在桌上，“咱们换战马是为了送药材，怎么就成了传递军情？周显这老东西，血口喷人！”
楚小小却异常平静，指尖划过“联名御史”四个字：“这才是周显的杀招。他知道明着劫药材没用，就从‘通敌’下手，既要毁了我，还要离间我和朝廷的关系。”她抬头看向楚景渊，“更毒的是，他想让你难做——你是镇北大将军，若是我真被坐实‘通敌’，你护着我，就是‘包庇’；你不护着，就中了他的离间计。”
楚景渊脸色铁青，攥紧了拳头：“他敢！”
“他有什么不敢的？”楚小小冷笑，“公文里写着‘证据确凿’，怕是早就伪造了书信、信物，就等着我自投罗网。”她看向府衙差役，“朝廷有说要抓我吗？”
差役缩了缩脖子：“倒没说抓您，只是让您……即刻回京对质。还说……还说楚将军不必陪同，原地待命，防止北狄异动。”
果然如此。楚小小心里冷笑，连“防止北狄异动”都搬出来了，就是想把楚景渊困在边关，让她孤身回京城受审。
“我跟你一起回去。”楚景渊当机立断。
“不行。”楚小小立刻反对，“你若走了，北狄那边真出了乱子，正好给周显借口。再说，你留在边关，就是我的后盾——他不敢把我怎么样的。”她拍了拍楚景渊的手臂，语气轻松，“放心，我有办法应对。你忘了？我手里还有商户们的联名状，周显贪赃枉法的证据，比他的‘通敌’罪证硬气多了。”
楚景渊知道她说得有理，却还是放心不下：“我让人护送你，都是我最信任的亲卫。到了京城，立刻去找太后，她会护着你。”
“嗯。”楚小小点头，开始收拾东西。她没带多少衣物，只把商户联名状、周显党羽罪证和几包重要的药材塞进箱子，又把那枚太后赐的“巾帼学堂”令牌贴身藏好——这或许是她在京城唯一的护身符。
出发前，铁臂张带着镖师们赶来送行，个个佩着刀，说要跟去京城护驾。楚小小好说歹说才劝住：“你们留在府城，帮我盯着药材运输，别再出岔子，就是帮我最大的忙。”
马车驶离府城时，楚景渊一直站在城门口望着，直到再也看不见。楚小小掀开车帘，看着他的身影越来越小，心里忽然有些发空。她知道，这趟京城之行，绝不会顺利。
果然，刚进京城地界，就遇到了麻烦。几个自称“刑部”的差役拦在路中间，说要“检查行李，防止夹带私货”。亲卫刚要理论，楚小小拦住了：“让他们查。”
差役们翻得格外仔细，把箱子里的药材倒了一地，却对那些罪证文件视若无睹——他们要找的根本不是“私货”，而是想看看她有没有带什么能证明清白的东西。楚小小冷眼旁观，看着他们一无所获地离开，心里更清楚了：周显早就布好了局。
到了京城，女子学堂的学员们早在门口等着，个个眼圈通红。张嫂子拉着楚小小的手就哭了：“小小，你可回来了！周显的人天天来捣乱，说要查封学堂，还骂我们是‘通敌贼妇’！”
“别怕。”楚小小拍了拍她的手，“学堂是太后赐名的，他们不敢乱来。”