她一边说，一边让跟着来的学生把药膏分发给周围的百姓：“大家拿去试试，管用了就告诉街坊邻居。要是觉得不好，下次见了我尽管骂。”
百姓们哄笑着接过，有人当场就说：“我家娃就爱积食，回去就给他试试！”
刘若雪看着手里精致的琵琶，突然觉得格外碍眼。她咬着唇，突然提高声音：“楚姑娘医术是好，可女子终究该在家学针线，天天在外抛头露面，怕是……”
“怕是挡了你的路？”楚小小打断她，声音不高却很清楚，“我办报纸是为了让大家少走弯路，教大家认草药是为了让小病不用等大夫。刘姑娘要是真有闲心管别人，不如多学学怎么熬獾油，省得你爹的药铺总被人投诉‘药膏味冲得没法进门’。”
这话戳中了刘若雪的痛处——刘太医的药铺仗着太医院的名头卖高价，药膏粗制滥造，早就被百姓骂过好几次。
人群里有人偷笑，有人点头，看刘若雪的眼神都带了点嘲讽。刘若雪的脸一阵红一阵白，抱着琵琶转身就走，连告别的力气都没了。
楚小小看着她的背影，突然对众人说：“其实刘姑娘说得对，光靠野草野药不行。下期报纸我们会登‘认药图解’，教大家怎么分辨马齿苋和断肠草，省得弄错了出事。”
百姓们更高兴了，围着她问东问西，把刚才的“才女之争”忘得一干二净。
傍晚收摊时，林潇然帮着收拾药瓶，忍不住笑：“你可真行，三两下就把那朵白莲花怼成渣了。不过我听说，她回去就跟她爹哭，刘太医放话要给你使绊子呢。”
楚小小把最后一个瓶子放进包里，抬头看向西边的晚霞，突然皱起眉：“不对。”
“怎么了？”
“刘若雪那裙子……”楚小小回忆着，“裙摆上沾了点黄色的粉末，看着像硫磺。太医院用硫磺膏治疥疮，可她身上没疹子啊。”
林潇然一愣：“硫磺？那不是炼丹才用得多吗？”
楚小小没说话，快步往报馆走。她翻出最近的读者来信，突然在一封投诉信上停住——有百姓说，最近夜里总闻到城西传来怪味，像是烧硫磺的味道。
“炼丹……硫磺……”她喃喃自语，突然想起什么，抓起报纸样本就往外跑，“快，去城西！刘太医可能在偷偷炼丹，那玩意弄不好会炸的！”
林潇然跟着她跑，只觉得后背发凉。夕阳把两人的影子拉得很长，而城西的方向，一缕淡蓝色的烟正悄悄升起来，在晚霞里显得格外诡异。