被萧策猝不及防地推到风口浪尖，顾瑾心中将他骂了千百遍，但面上却不敢显露分毫。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，努力维持着那副怯懦畏缩的模样，低着头，小步出列，对着皇后和诸位王爷盈盈拜下，声音细弱蚊蚋，带着恰到好处的惶恐：“臣女沈婉清，参见皇后娘娘，太子殿下，各位王爷。”
皇后看着下方这个穿着素净、低头缩肩的庶女，眉头几不可察地蹙了蹙，语气平淡：“起身吧。策儿举荐于你，言你亦有才艺。不知你会些什么？”
众家嫡女的目光齐刷刷落在顾瑾身上，大多带着看好戏的轻蔑和鄙夷。一个出了名懦弱无能的庶女，能有什么才艺？不过是自取其辱罢了。唯有秦无双，攥紧了拳头，眼神里充满了担忧和鼓励。
萧策好整以暇地站在一旁，唇角噙着一丝玩味的笑意，那双深邃的眼眸如同猎鹰般锁定着顾瑾，仿佛在期待她如何应对这棘手的局面。
顾瑾垂着眼睫，声音依旧怯怯，却清晰地说道：“回娘娘，臣女愚钝，抚琴弄箫皆不如大姐姐精妙，不敢班门弄斧。只是……只是幼时曾粗略学过几日水墨画，若娘娘不弃，臣女愿现场为您作一幅秋菊图，聊表心意。”
水墨画？ 众人闻言，眼中鄙夷更甚。画画耗时漫长，在这宴席之上，谁有耐心等上几个时辰？这才艺未免太过无聊且不合时宜。
皇后果然也流露出些许不耐。
顾瑾敏锐地察觉到皇后的情绪，立刻补充道：“臣女所学画法简单，重在写意，无需精雕细琢，只需一刻钟便可完成，不敢过多耽搁娘娘与诸位殿下、姐妹的宝贵时间。”
“一刻钟？”皇后果然被勾起了兴趣，挑眉问道，“一刻钟便能成一幅画？倒是有趣。准了。来人，备笔墨纸砚。”
宫人迅速抬上画案，铺开宣纸，研好墨。
就在这时，萧策忽然轻笑一声，上前一步，不知从何处变出一支通体碧绿、莹润剔透的玉笛，在指尖随意转了一圈，目光落在顾瑾身上，带着明显的戏谑：“母后，只作画未免有些单调。不若……由儿臣以笛音为沈二小姐伴奏助兴，如何？”
顾瑾心中警铃大作！这老狐狸！果然没安好心！他吹笛？万一节奏古怪，故意打乱她作画的心绪怎么办？或者吹些哀怨之曲，冲撞了皇后又嫁祸给她？
但她面上却不能拒绝，只得再次屈膝，声音依旧柔弱：“臣女……谢睿王殿下。” 心里却恨不得把他那支玉笛掰断。
萧策看着她那副明明气得要死却还要强装感激的小模样，眼底的笑意更深，心中暗道：小狐狸，看你这下还怎么藏？
皇后也觉得这提议新鲜，颔首允准。
萧策将玉笛抵至唇边，试了几个音，清越悠扬的笛声便流淌而出。他并未选择复杂的曲子，而是一段空灵舒缓、略带几分秋意萧瑟的调子，倒是意外地贴合当下的场景和主题。
顾瑾深吸一口气，不再理会外界目光和那扰人的笛声，全部心神都凝聚在了面前的宣纸上。
她执起笔，蘸饱了墨，眼神瞬间变得专注而沉静。那一刻，她身上那股怯懦畏缩的气质仿佛被一只无形的手抹去，取而代之的是一种沉浸在艺术创作中的笃定和自信。
她落笔极快，手腕灵活运转，或点或染，或皴或擦。并非工笔细描，而是典型的水墨写意。浓墨淡彩在宣纸上迅速晕开，勾勒出嶙峋的怪石、交错的枝干。她甚至不拘一格，用了泼墨的手法来表现菊丛的繁茂与恣意。
她的动作行云流水，带着一种难以言喻的韵律感，竟然隐隐与萧策那空灵的笛音节奏相合。
萧策原本带着戏弄之心的笛声，在看到顾瑾进入状态后，不知不觉也认真了几分。他的目光落在那个专注于画纸上的女子侧脸。阳光透过树叶的缝隙，在她长长的睫毛上投下细碎的光影，她的鼻尖微微翘起，唇瓣紧抿，神情是前所未有的认真和……一种动人的光彩。