长安的轮廓终于在地平线上若隐若现，如同蛰伏的巨兽。然而，回程的最后一段路途，却遭遇了贞观十九年入冬以来最猛烈的暴风雪。铅灰色的天空低垂，鹅毛般的雪片密集地砸落，狂风卷起地上的积雪，形成一道道呼啸的白色幕墙，能见度不足十步。严寒仿佛要冻结天地间的一切生机。
在这片白茫茫的混沌中，一支规模庞大的皇家车队正艰难地跋涉。车辙很快被新雪覆盖，拉车的骏马喷着浓重的白气，每一步都踏得异常沉重。护卫的骑兵们裹着厚厚的毛毡，眉毛胡须上都挂满了冰凌，如同雪人一般。
车队中央，那辆属于太子李承乾的六驾马车，却仿佛与外面的冰天雪地隔绝。巨大的车厢内温暖如春，四壁和车顶镶嵌着数颗龙眼大小的夜明珠，散发着柔和而明亮的光芒，将车内照得亮如白昼。名贵的迦南香在错金缕银的暖炉中静静燃烧，散发出清雅宁神的幽香，完全盖住了外面的风雪气息。厚厚的波斯地毯铺满了车底，踩上去绵软无声。矮几上，一套温润如玉的白瓷茶具正冒着袅袅热气，茶香四溢。
李承乾斜倚在铺着厚厚紫貂皮的软榻上，身上只着一件舒适的云锦常服。房遗爱坐在对面，早已脱掉了厚重的外氅，只穿着夹袄，正惬意地品着香茗。
“这鬼天气，还是殿下这里舒服！”房遗爱由衷地感叹，将冻得冰凉的手放在暖炉边烘烤，“外面那些兄弟，怕是要冻掉半条命了。”
李承乾端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光透过微微掀开的厚重车窗帘缝隙，看了一眼外面白茫茫的风雪世界，眼神平静：“辽东将士，比这苦寒十倍者亦能忍受。回京之路，终有尽头。”他放下茶杯，对侍立一旁的王林道：“去请薛将军过来。风雪阻路，左右无事，让他也来暖暖身子，喝杯酒。”
很快，一身戎装、肩头还带着未化雪花的薛仁贵被请了进来。他卸下冰冷沉重的甲胄，只穿着内衬的棉袍，立刻感受到了车内的暖意，冻得发青的脸色也缓和了许多。
“坐。”李承乾指了指矮几旁的位置。王林立刻添上一副碗筷，并拍开了一坛新的御酒，浓郁的酒香瞬间弥漫开来。
“谢殿下！”薛仁贵依言坐下，心中有些受宠若惊。这马车内的奢华与温暖，与外界的苦寒简直是两个世界。
李承乾亲自为两人斟满酒杯，琥珀色的酒液在夜明珠光下荡漾着诱人的光泽。“辽东事了，此番辛苦二位了。来，暖暖身子，驱驱寒气。此乃宫中秘酿‘玉冰烧’，轻易不得尝。”
三人举杯相碰，烈酒入喉，如同一条火线直贯而下，瞬间驱散了残存的寒意，四肢百骸都暖和起来。几杯酒下肚，气氛更加融洽。李承乾难得地放下储君的架子，与房遗爱谈论起长安的趣闻轶事、新开的酒楼戏院。薛仁贵虽话不多，但听着长安的繁华景象，尤其是太子殿下偶尔提及晋阳公主近况时，眼中便不自觉地流露出温暖的笑意，紧绷的神经也彻底放松下来。
外面风雪怒号，马车颠簸前行。车内却暖意融融，酒香四溢，谈笑风生。夜明珠的光辉柔和地笼罩着三人。李承乾讲起当年在秦王府的旧事，引得房遗爱哈哈大笑。薛仁贵也难得地讲了几句在军营中的趣事，虽然有些拘谨，却也引得李承乾莞尔。
酒越喝越多，话匣子也越打越开。房遗爱本就酒量一般，加上连日奔波疲惫，此刻在温暖的车厢和御酒的作用下，早已面红耳赤，说话也开始含糊不清，最后竟抱着酒壶，靠在软垫上打起了呼噜。