“哇——！”李治的话音未落，合浦公主一直强忍的恐惧和委屈瞬间爆发出来。她再也控制不住，小嘴一瘪，豆大的泪珠如同断线的珍珠般滚滚而落，发出惊天动地的哭声。她猛地扑到离她最近的兕子身上，小小的身体因为极度的惊恐而剧烈颤抖着，声音破碎而绝望：“我不去！兕子姐姐！我不去吐蕃！我不喂秃鹫！我要母妃！我要回家！哇啊啊啊——！”
兕子看到一向活泼开朗的合浦妹妹哭得如此凄惨，也被吓住了，小脸发白，手足无措地抱着合浦，也跟着红了眼圈，语无伦次地安慰：“合浦…合浦不哭…不去…我们不去…”
“九弟！”李承乾的脸色瞬间沉了下来，一声低喝如同惊雷，打断了李治添油加醋的恐吓，也震住了两个妹妹的哭声。他目光严厉地看向李治，带着不容置疑的威压：“道听途说，危言耸听！身为皇子，不知谨言慎行，反而在此肆意渲染，惊扰妹妹，成何体统！”
李治被兄长严厉的目光看得一缩脖子，脸上那点得意和促狭瞬间消失得无影无踪，只剩下惶恐和一丝委屈，小声嘟囔：“我…我也是听别人说的嘛…”
李承乾不再理会他，大步走到哭得几乎要背过气去的合浦面前。少女小小的身体蜷缩在兕子怀里，哭得浑身颤抖，像一只被暴雨淋透、惊恐万分的雏鸟。那双含泪的大眼睛里，充满了对未知蛮荒之地最深的恐惧和对被抛弃命运的无助绝望。
一股混杂着心疼、愤怒与保护欲的情绪涌上李承乾心头。他蹲下身，动作是前所未有的轻柔，用指腹小心翼翼地擦去合浦脸上汹涌的泪水。他的声音放得极低，带着一种能抚慰人心的沉稳力量：“合浦，莫怕。抬起头，看着大哥。”
合浦抽噎着，怯生生地抬起泪眼朦胧的小脸。
“听着，”李承乾直视着她惊恐的双眼，一字一句，清晰而有力，如同最坚实的承诺，“只要大哥还在，只要我还有一口气在，就绝不会让你去那苦寒之地和亲！我大唐的公主，金枝玉叶，岂是那等化外番邦可以觊觎的？此事，大哥为你做主！”
他的话语斩钉截铁，带着一种令人信服的强大力量。合浦的哭声渐渐小了，变成断断续续的抽噎，她看着兄长坚定而充满保护意味的眼神，心中的惊涛骇浪仿佛找到了可以依靠的堤岸。
李承乾伸出手，将哭软了身子的合浦轻轻抱起。少女很轻，像一片羽毛。他抱着她，让她坐在自己的臂弯里，如同幼时哄李绪一般，轻轻拍着她的背。然后，他另一只手牵起还在发懵的兕子。
“走，大哥带你们去亭子里吃新做的蔷薇花糕，喝甜甜的酪浆。”他的声音恢复了温和，仿佛刚才的雷霆之怒从未发生，只留下令人心安的力量，“至于吐蕃…哼，”他抱着合浦，牵着兕子，转身走向凉亭，只留给李治一个冷峻挺拔的背影，和一句随风飘来的、带着冰碴子般寒意的话语，“自有大哥去与他们分说！”
李治呆呆地站在原地，看着兄长抱着妹妹们离去的背影，又看了看那片依旧绚烂夺目的蔷薇花海，只觉得一股寒意从脚底窜起，春日暖阳也驱散不了半分。
次日清晨，太极宫两仪殿。巨大的鎏金蟠龙柱撑起恢弘的殿宇，文武百官依序肃立，气氛庄严肃穆。然而今日的朝会，却笼罩在一层无形的凝重之下。吐蕃大相禄东赞的再次到来，以及他代表松赞干布提出的“诚心求娶大唐公主，永结甥舅之好”的请求，像一块巨石投入平静的湖面。