启明二年，春。
天津新港，这座在废墟上拔地而起的全新港口，迎来了一个历史性的清晨。咸湿的海风掠过高耸的吊车、整齐的仓库和延伸入海的坚固堤坝，也吹拂着港口中心那艘巨舰的崭新旗帜——红底之上，交叉的齿轮与麦穗环绕着北斗七星，这是华夏联邦的国徽。
这艘巨舰，便是联邦海军的第一艘主力舰——“启明号”。它已不再是当初那艘试验性的混合动力船，而是一艘真正意义上的蒸汽铁甲舰。
舰长八十五米，宽十二米，排水量约一千二百吨。最引人注目的是其水线以上关键部位覆盖的锻造铁甲，虽然厚度有限，但在这个普遍还是木质风帆战舰的时代，已是不折不扣的怪物。舰首和舰尾各装备一门120毫米后装线膛主炮，两侧船舷则分布着八门75毫米副炮。两根高大的烟囱巍然矗立，预示着它将不再完全依赖风力。
林枫站在专为观礼搭建的高台上，身后是联邦军政要员，以及特意邀请来的各国使节与商人代表——有来自澳门的葡萄牙人，来自巴达维亚（雅加达）的荷兰人，甚至还有几位皮肤黝黑、来自南洋群岛的苏丹使者。
所有人的目光都聚焦在“启明号”上，眼神中充满了震惊、忌惮与难以言喻的复杂情绪。
“诸位，”林枫的声音通过扩音装置传遍港口，“今天，我们在此见证的，不仅仅是一艘船的下水。它象征着华夏联邦，将坚定不移地走向海洋，用和平与贸易联系世界，也用钢铁与火焰，扞卫我们应有的尊严与利益！”
他没有过多的渲染，简短致辞后，便下达了命令：“启明号，启航！执行‘破浪’首航训练任务！”
“启明号”舰长，原大明水师把总、现联邦海军上校何良傅，身穿笔挺的深蓝色海军礼服，站在舰桥上，压抑着心中的激动，对着传声筒沉声下令：“锅炉加压，解缆！缓速前进！”
“呜——”
低沉而洪亮的汽笛声，第一次从这艘钢铁巨舰上响起，宣告着一个新时代的到来。在蒸汽机的轰鸣声中，“启明号”庞大的身躯缓缓离开码头，黑色的煤烟从烟囱中滚滚而出，明轮搅动着海水，推动着它驶向港外广阔的渤海。
岸上爆发出震天的欢呼声。联邦的官员和民众自豪万分，而各国使节和商人的脸色则更加凝重。他们亲眼看到了联邦在工业和技术上的可怕实力，这艘船的出现，意味着东亚乃至整个太平洋的海上力量格局，将被彻底改写。
观礼结束后，林枫在海港司令部的会议室里，召开了联邦海军第一次高级别战略会议。
“执政官，‘启明号’的成功，仅仅是个开始。”新任海军司令，由林枫破格提拔的原工械营船舶工程师、现海军中将徐宏祖（借用明代旅行家之名）指着墙上的海图，眼中闪烁着光芒，“根据您的指示和格物院的规划，同级二号舰‘探索号’已铺设龙骨，三号舰‘尊严号’也在计划中。但我们不能止步于此。”
他的教鞭点向了几个关键位置：