崇祯三年，七月初五。
居庸关失陷的消息如同瘟疫般在京畿蔓延。昌平沦陷，沙河浮尸，通往京城的官道上挤满了逃难的人群。在这片恐慌中，西山卫却呈现出诡异的平静。
指挥使衙署内，林枫正在主持一场决定西山命运的战略会议。
“建虏主力五万，其中真夷不过万余，余者皆是蒙古附庸和汉军旗。”赵胜指着沙盘，声音沉稳，“但他们携红夷大炮二十门，这是以往从未有过的。”
张嵩眉头紧锁：“京城尚有京营十万，为何要我们这支新军驰援？”
“因为京营不堪用。”林枫一针见血，“更重要的是，这是西山新政面临的第一场大考。胜了，我们就能堂堂正正地推行新政；败了，万事皆休。”
他转向陈文渊：“粮草准备如何？”
“新式压缩干粮可供三千人十日之用，火药储备充足。但箭矢仅够两轮齐射。”
“足够了。”林枫目光扫过在场众人，“此战，我们要让建虏见识一下，什么叫做新时代的战争。”
就在此时，亲卫来报：“将军，郝摇旗部整编完毕，请求参战。”
校场上，三百名原农民军士兵挺直站立。他们换上了西山卫的制式棉甲，手中的兵器却五花八门——有缴获的建虏腰刀，有自制的长矛，甚至还有几支老旧的鸟铳。
郝摇旗单膝跪地：“将军，给俺们一个机会！俺们熟悉北边地形，知道建虏的作战方式！”
林枫扶起他，目光扫过这些饱经风霜的脸庞：“从今天起，没有农民军，只有西山卫。你们的编制暂定为‘突击营’，由郝摇旗任把总。”
他顿了顿，沉声道：“但是，军纪就是军纪。临阵脱逃者，斩；不听号令者，斩；劫掠百姓者，斩。做得到吗？”
“做得到！”三百人齐声怒吼。
几乎同时，工械营传来捷报。在蒸汽机的驱动下，新式镗床日夜不停，三天内赶制出十门改良版火炮，射程比“镇北一号”又远了五十步。
“将军，这批新炮要不要先试射？”王铁柱请示。
“不必了。”林枫摇头，“直接运往前线。让建虏来祭炮。”
七月初六黎明，西山卫主力开拔。这是一支奇怪的军队——最前面是骑着蒙古马的夜不收，中间是推着新式火炮的工兵，后面跟着装备燧发枪的神机营，最后才是传统步军。更奇特的是，随行的还有十几辆装载着奇怪器材的马车。
骆养性站在路旁，目送这支军队离去。他已经被眼前的景象彻底震撼——那些士兵行军时踏着统一的步伐，那些火炮被拆卸后由骡马驮运，那些工匠居然随军携带了完整的修理工具。
“这根本不是大明军队......”他喃喃自语。
与此同时，京城已是一片混乱。崇祯皇帝在乾清宫来回踱步，首辅温体仁跪在地上，汗如雨下。
“五万大军啊！就在朕的眼皮底下！”皇帝猛地转身，“西山卫到哪里了？”