灰衣人盯着林枫看了几秒，忽然咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“有意思！这刀，我要了。”他爽快地从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，取出两锭十两的官银，放在旁边的木墩上。“银子是足色的官银，干净。”
他拿起刀，准备离开，走到门口时，又停下脚步，背对着林枫说了一句：“这世道，有好手艺是本事，能守住手艺更是本事。若是还有这样的‘好铁’，或者……其他特别的东西，可以去城南的‘骡马市’，找一个叫‘老烟斗’的驼背老头。就说……是‘灰鼠’介绍的。”
说完，他便头也不回地快步离去，身影很快消失在村外小径。
林枫拿起那两锭还带着对方体温的银子，心中并无多少喜悦。二十两银子，解了燃眉之急，却也将他们与一个神秘的、游走在灰色地带的网络连接了起来。“灰鼠”、“老烟斗”、“骡马市”，这些代号和地名，都预示着一条更隐蔽、也更危险的道路。
第三天，钱税吏准时上门，态度依旧倨傲，但眼神深处藏着一丝不易察觉的警惕。林枫没有多言，将早已准备好的二两八钱银子交到他手中。
钱税吏掂了掂银子，有些意外对方竟能如此痛快地拿出这笔“巨款”。他深深看了林枫一眼，似乎想从这个年轻人脸上看出些什么，但最终只是冷哼一声：“算你们识相！”便带着手下离开了。
潜在的官府麻烦暂时解决，但林枫知道，更大的漩涡或许才刚刚开始。他回到屋内，看着角落里那台电量仅剩 ：53% 的笔记本电脑。能源的警报告诉他，必须尽快重启水力项目，那是提升整体实力、减少对危险交易依赖的根本。
“柱子哥，”林枫对正在收拾工具的王铁柱说道，“税吏打发走了。明天开始，我们继续弄河边的水车。”
王铁柱松了口气，用力点头：“好！俺这身子骨也好利索了，正好活动活动！”
然而，树欲静而风不止。就在林枫以为可以暂时专注于技术突破时，陈文渊傍晚时分从集市带回了一个令人不安的消息。
“东家，我今天在茶馆，听到几个从北边来的行商议论，说永平府一线局势紧张，朝廷和后金（清军）可能又有大战，已经有小股溃兵和逃难的富户往南来了。官府盘查也严了许多，特别是对铁器、粮食和壮丁。”
林枫闻言，眉头紧锁。大战将起，意味着社会秩序将进一步失控，流民、溃兵、土匪将会激增，他们这个小小的铁匠铺，很可能成为别人眼中的肥肉。同时，朝廷对物资的管制也会更加严格，他们打造武器、交易白糖的风险将成倍增加。
好不容易用宝刀换来的喘息之机，似乎又被即将到来的时代洪流所淹没。林枫感到肩上的压力前所未有地巨大。他不仅要对抗具体的人和事，更要开始与这个崩坏的时代赛跑。
“知道了。”林枫的声音有些沙哑，“让大家晚上都警醒些。另外，从明天起，狗娃和石头白天的识字课照旧，晚上加练弩箭。我们必须更快地强大起来。”
夜色降临，铁匠铺内灯火微弱，映照着几张凝重而坚定的面孔。外部的压力如同不断收紧的绞索，逼迫着这个刚刚萌芽的团体，必须以更快的速度成长、蜕变。