夜色下的霍格莫德村，比白天多了几分静谧。三把扫帚酒吧里人声嘈杂，温暖的灯光和黄油啤酒的香气驱散了秋夜的寒凉。然而，当酒吧那扇厚重的木门被推开，两个身影前一后走进来时，原本喧闹的声音像是被一只无形的手扼住，骤然降低。
阿布拉克萨斯·马尔福穿着一件深蓝色的旅行斗篷，领口竖起，遮住了小半张脸，但他那头标志性的铂金色长发和周身挥之不去的威仪，依旧让他在踏入的瞬间就成为焦点。跟在他身后的汤姆·里德尔则是一身简单的黑袍，神色平淡，黑色的眼眸如同深潭，扫过之处，窃窃私语声立刻彻底消失。
罗斯默塔女士从吧台后抬起头，看到这两位，脸上职业性的笑容僵硬了一瞬，随即变得更加热情，却也带着难以掩饰的谨慎。
“马尔福部长！马尔福教授！真是……稀客！”她擦拭着已经很干净的杯子，“还是老样子？雪利酒和火焰威士忌？”
“温水。”阿布拉克萨斯淡淡地说，脱下斗篷，露出里面剪裁合体的墨绿色长袍。他看起来与生产前毫无二致，身材挺拔，姿态优雅，只是眉眼间似乎沉淀了些许更深沉的东西。
汤姆则点了点头：“雪利酒。”
两人在靠窗的那个老位置坐下。窗玻璃上凝结着薄薄的水雾，模糊了外面街道的灯火。
“我假设，”阿布拉克萨斯端起那杯清澈的温水，语气带着惯常的刻薄，“你坚持要来这个……充满了啤酒沫和八卦气息的地方，不是为了重温我们‘感人至深’的婚前约会。”
汤姆晃动着杯中琥珀色的液体，嘴角微扬：“或许我只是想看看，部长阁下在卸下了一天的……重担后，喝白开水的样子是否依旧威严。”
“比你对着学生练习‘死亡凝视’时要威严得多。”阿布拉克萨斯回敬道。
酒吧里的人们小心翼翼地恢复交谈，但目光仍时不时地瞟向这个角落。好奇，敬畏，探究……各种情绪在空气中交织。
卢修斯·马尔福的出生，以及官方那套“魔法阵孕育”的说辞，无疑是近期最热门的谈资。如今看到两位当事人如此平静地出现在公众场合，更是坐实了传言，也激发了更多的想象。
“我打赌，那孩子绝对像马尔福部长，”一个戴着厚眼镜的男巫低声对同伴说，“看那气势，一模一样！”
“可另一位是马尔福教授啊……”他的同伴咂咂嘴，“你敢说他没在里面做点手脚？我听说有些古老的魔法……”
“嘘！你想被听见吗？”
汤姆的耳朵几不可察地动了一下，但他没有任何表示，只是抿了一口酒。
阿布拉克萨斯仿佛完全没有听到那些议论，他的目光落在窗外模糊的夜色中。“我父亲已经开始规划卢修斯的启蒙教育了。”他忽然说道，语气听不出喜怒，“包括十四种语言和包括古代如尼文在内的七种魔法文字。”
汤姆挑眉：“看来我们的儿子注定要有一个……充实的童年。”
“马尔福的继承人，从来就不轻松。”阿布拉克萨斯收回目光，看向汤姆，“就像他的父亲们。”
他的话语里带着一丝不易察觉的深意。汤姆迎上他的目光，两人在跳跃的烛光下对视着。酒吧的喧嚣仿佛被隔绝开来，形成一个只属于他们的小世界。
“我收到了一些……来自北欧的问候。”汤姆转换了话题，声音压低了些，“关于我们之前讨论过的，那些不受欢迎的‘客人’。”
阿布拉克萨斯灰蓝色的眼睛眯了起来：“‘暗影议会’的残余？”
汤姆微微颔首：“他们似乎在试图重建跨国的走私网络，并且对英国市场……很感兴趣。”
“你的‘骑士团’呢？”阿布拉克萨斯问，语气平静，像是在询问天气。
“保持着适当的……警惕。”汤姆回答，“并且，很乐意在必要时，为维护魔法部的……市场秩序，提供一些微不足道的帮助。”
阿布拉克萨斯轻哼一声：“帮助？我更倾向于称之为‘利益交换’。记住，汤姆，任何行动，都不能越过那条线。我现在没空去国际巫师联合会替你解释，为什么你的‘商业竞争对手’会接二连三地……意外失踪。”
“我一向遵纪守法，部长先生。”汤姆假笑一声，“尤其是在您的英明领导之下。”