三月的霍格沃茨，冰雪开始消融，黑湖的冰面发出细微的碎裂声，城堡周围的土地变得泥泞不堪。天气依旧寒冷，但空气中已经能嗅到一丝若有若无的、潮湿的春天气息。
然而，城堡内部的氛围却与这逐渐回暖的天气背道而驰，变得愈发凝重。owLs和NEws的临近像不断收紧的绞索，图书馆里灯火通明到深夜，羊皮纸和墨水的消耗量达到了惊人的程度。
阿布拉克萨斯·马尔福手腕上被幻象掩盖的蛇骨手环，最近时常呈现出一种深沉的、近乎暗红的色泽。
并非源于课业压力——那些考试对他而言不过是需要优雅迈过的小水洼——而是源于魔法部那边传来的某些不甚愉快的消息。
布鲁图斯·马尔福的来信语气一次比一次急促，内容也愈发充满了权力角逐的硝烟味。法律司内部几个老牌家族似乎嗅到了马尔福家急于将继承人安插进去的意图，开始暗中联手，在一些无关紧要却繁琐无比的程序问题上设置障碍，试图拖延或者抬高阿布拉克萨斯入职的价码。这些手段并不高明，却像鞋子里的小石子，硌得人烦躁不已。
“他们就像一群围着蜜罐打转的苍蝇，”阿布拉克萨斯在有求必应屋里，对着汤姆抱怨，手里捏着一封刚收到的、措辞委婉却暗藏机锋的信件，“明明渴望里面的甜头，却又不敢直接扑上来，只会嗡嗡作响，试图用噪音让你妥协。真是……毫无格调。”
汤姆坐在他对面，面前摊开着那本阿布拉克萨斯赠送的龙皮手册，他正用一支细长的、仿佛由乌鸦羽毛制成的笔，在上面做着一些只有他自己能看懂的标记。闻言，他抬起头，黑色的眼眸平静无波。
“苍蝇只需要一个准确的拍击。”他淡淡地说，指尖无意识地敲击着手册上某个名字——那是法律司一位资深副司长，以贪婪和惧内闻名，“找到他们的弱点，一击即中。噪音自然会停止。”
阿布拉克萨斯当然明白这个道理。马尔福家族最擅长的就是精准打击。但他讨厌这种被迫卷入的、毫无美感的争斗。“我只是厌烦了这些……无休止的、像在沼泽里跋涉一样的扯皮。”他叹了口气，难得地流露出一丝真实的疲惫，向后靠进沙发里，闭上了眼睛，“有时候我真想直接一个厉火咒过去，把那些碍眼的文件和喋喋不休的人都烧个干净。”
他感觉到身边的沙发凹陷下去，汤姆的气息靠近了。然后，一双微凉的手轻轻按上了他的太阳穴，力道适中地揉按起来。
阿布拉克萨斯身体微微一僵，随即放松下来。汤姆的按摩技巧出乎意料的好，指尖带着一丝微弱的魔力，有效地缓解了他紧绷的神经。他没有睁眼，只是从喉咙里发出一声舒适的喟叹。
“厉火咒缺乏可持续性，而且后续清理工作过于繁琐。”汤姆的声音在极近的距离响起，带着一丝揶揄。
阿布拉克萨斯哼了一声，却没有反驳。他享受着这片刻的宁静和汤姆难得的服务。房间里只剩下壁炉火苗的噼啪声，和两人平稳的呼吸声。
手腕上，蛇骨手环的颜色似乎在不知不觉中，从暗红渐渐转变为一种更温和的、如同落日余晖般的暖红色。
“高尔那边，”良久，阿布拉克萨斯才再次开口，声音有些含糊，像是快要睡着了，“怎么样了？”他终究还是放心不下那天听到的争吵。