十一月的第一个周末，苏格兰高地降下了入冬以来的第一场雪。细密的雪粒敲打着霍格沃茨城堡的窗玻璃，很快就在窗棂上积起了薄薄的一层白色。黑湖的水面尚未结冰，但在铅灰色天空和纷扬雪花的映衬下，显得更加幽深寒冷。
周六上午，汤姆按照习惯，准备去图书馆完成魔法史的论文。当他走出宿舍，踏入公共休息室时，发现壁炉旁比往常更加热闹。阿布拉克萨斯·马尔福被一群斯莱特林学生围在中间，他们似乎正在传阅着什么文件，低声交谈着，脸上带着兴奋和跃跃欲试的表情。
汤姆本想无视他们直接离开，但阿布拉克萨斯的目光已经越过人群，精准地捕捉到了他。
“啊，我们勤奋的学者又要投身于知识的海洋了？”阿布拉克萨斯的声音带着惯有的调侃，他分开人群，向汤姆走来，手里拿着一张印着华丽花体字的羊皮纸。“先别急着走，里德尔，有个……嗯，或许能让你感兴趣的小消息。”
汤姆停下脚步，看着他将那张羊皮纸递到自己面前。上面清晰地印着：
霍格沃茨魔法学校
初级决斗俱乐部
诚邀有意提升实战技巧、精进魔咒应用的优秀学生加入
首次集会：下周三晚八点，礼堂
主持：菲尼亚斯·奈杰勒斯·布莱克校长（特邀）
决斗俱乐部？
汤姆的心跳漏了一拍。决斗，不仅仅是魔咒的比拼，更是意志、反应和战术的较量。这无疑是一个检验他近期所学、尤其是那些“课外”知识的绝佳机会。
“怎么样？”阿布拉克萨斯观察着他的表情，微笑道，“是不是觉得宾斯教授那些陈年旧事突然变得索然无味了？”
汤姆迅速收敛了眼底一闪而过的兴趣，将羊皮纸递还回去。“听起来很有趣。”他平淡地说。
“有趣？仅仅是有趣？”阿布拉克萨斯挑眉，“我亲爱的汤姆，这可是布莱克校长亲自主持！虽然他那套‘纯血荣耀’的陈词滥调听得我耳朵快起茧子了，但不可否认，他在决斗技巧上确实有两把刷子。而且……”他压低了声音，带着诱惑，“这是一个绝佳的……实践场地。在教授们的眼皮子底下，‘合法’地测试一些……不那么‘标准’的小咒语。”
汤姆立刻明白了他的暗示。在决斗俱乐部的名义下，使用一些接近黑魔法或者非常规的咒语，风险会小很多。
“你会参加？”汤姆问。
“当然。”阿布拉克萨斯理所当然地耸耸肩，“作为斯莱特林的代表，维护学院的‘荣耀’，我义不容辞。”他语气里的讽刺几乎不加掩饰，显然所谓的“学院荣耀”在他眼里远不如“有趣”来得重要。“而且，我很好奇，某些人在面对真正的魔杖对峙时，是会吓得手抖，还是能……超常发挥。”他意有所指地看着汤姆。