岭上常年盘旋着墨色瘴气，风过之时，林间枯枝呜咽作响。
它从黑风岭山脚往山腰蔓延，足足占去整片山岭的核心，并非单一矿洞，而是由数十个大小矿坑、洞窟织成的庞大矿区。
杨柳青蜷缩在半封闭的木棚囚车里，六十余斤的死囚铁枷压得他肩骨生疼，镔铁锁链随着车轮颠簸，不时“哗啦”作响，像一道催命的符咒，缠得他喘不过气。
车外，两名皂衣衙役牵着拴枷的麻绳，脚步匆匆，偶尔低声呵斥几句，语气里满是不耐。
他们刚出京城不过三日，驿道两旁的景致已从繁华市井变成了萧瑟荒林，可对杨柳青来说，这漫漫囚途的煎熬，远不及心中那股刺骨的绝望。
他怕的从不是抵达瘴南荒后，像奴隶般被冥渊铁窟的监工驱使，日夜刨挖矿石、忍受毒瘴侵袭。
真正让他脊背发凉的，是丹田处那片死寂的虚无。
没了修为，便没了反抗的余地，没了自保的底气，往后在瘴南荒的苦役里，只能任人宰割，连挣扎的资格都没有。
可就在这时，临行前夜吕明微的身影突然浮现在脑海。
杨柳青缓缓攥紧了藏在囚衣内侧的瓷瓶，冰凉的瓷壁贴着掌心，竟让他生出几分暖意。
若不是心里还存着“有人会来寻他”的念想，他怕是早在出京城城门的那一刻，就被这无边的绝望压垮，连这囚车都撑不到今日，更别提熬到瘴南荒，去等那一线渺茫的生机了。
杨柳青的囚车碾过京城南门的青石板，车辙印在晨雾里渐淡时，吕明微已回到了御灵卫统领府。
他坐在书案前，指尖摩挲着一卷《京畿阴地舆图》。
与寻常人慌急不同，他要走的每一步，早已在心中盘算了三遍。
他要的是一场足以骗过武德皇帝与太医院的“重伤假象”。
几日后，吕明微找到一只地煞高阶的“影祟”，他故意卸下大半灵力，只留一丝护体，待影祟的利爪抓来时，精准避开要害，却让左臂与左腿被虚影划出道道深可见骨的血痕，伤口表层还特意抹了秘藏的“乌血散”，让伤势看起来发黑肿胀，宛如中了阴毒、终生难愈。
消息传到沈惊澜耳中时，吕明微正躺在床上，任由魏院判用纱布层层缠绕左臂左腿，面色平静得像在看旁人的伤。
“你疯了？”沈惊澜攥着他未受伤的右臂，语气里满是急怒。
待魏院判走后，他小声且急切的说。
“就算要辞官，也犯不着弄出这副模样！螭国律法摆在那儿，御灵卫统领请辞，没一两年批不下来，你这伤……”
“一两年，杨柳青等不起。”吕明微打断他，声音淡得没波澜，指尖却轻轻叩了叩榻边的舆图，那上面，瘴南荒的位置被红笔圈了个圈，“这伤是假的，乌血散能让伤口看着严重。太医院的人都是普通人，看不出来。
陛下见我‘重伤难愈’，又有白焕棠能接手御灵卫，断不会再留一个‘无用’的统领。”他顿了顿，补充道，“我要的不是真残废，是让所有人都觉得我残废了。”