她的话语坦诚得近乎直白，沈惊澜垂在袖中的手悄然握紧。
方才吕明微的话犹在耳畔，此刻公主的提议更是印证了那句“天下没有无缘无故的帮助”。他心中暗自思忖：果然如此，所有的援手背后，都藏着利益的交换。这宫墙之内的情谊，终究是要以依附与效力为代价的。
雅室内静了片刻，只有茶香袅袅升腾，沈惊澜抬眼看向公主，只见她眸中带着几分期待，几分试探，还有几分身处高位的孤绝，让他一时竟不知该如何回应。
昭阳公主指尖捻着茶盏边缘，眸光在沈惊澜紧绷的肩线处转了一圈，忽然轻笑出声：“沈翰林倒是重情。只是‘追随’二字，说起来轻巧，做起来可未必。”
她将茶盏往案上一搁，瓷面相撞发出清响：“本宫要的不是随口应承的承诺。往后本宫让你拟的折子，查的案子，哪怕触了某些人的逆鳞，你也敢接？”
沈惊澜喉结滚动了一下，抬头时眼底已无半分迟疑：“只要公主能救柳青，沈某但凭驱使，绝无二话。”
公主挑眉打量他半晌，忽然换了副慵懒语气：“倒也算有胆色。
她尾音拖长，见沈惊澜瞬间绷紧了脊背，才慢悠悠补道，“本宫自有法子让他在秋决前，从天牢里挪个地方。”
沈惊澜迎着公主的目光举杯，瓷杯相碰时发出轻脆一响。
他指尖微紧，面上却维持着平静：“能得公主援手，是沈某之幸。”
沈惊澜连着几日都如坐针毡，翰林院的案牍堆了半尺高，他却连笔尖都难落下去。
窗外的蝉鸣聒噪不休，他满心满眼都是天牢里的杨柳青，恨不能立刻听到陛下收回成命的消息，将那秋决的判词撕得粉碎。
这日散值在吕府喝茶时，吕明微见他又对着夕阳发怔，脚步虚浮得像踩在棉花上，终是按捺不住上前：“你这几日魂不守舍的，莫不是出了什么事？”
沈惊澜肩头一震，回头见是他，紧绷的脊背才松了半分。犹豫片刻，终是低声道：“前几日，昭华公主寻过我。”
吕明微眸色一沉：“她要做什么？”
“她说愿意在陛我往后……依附于她。”
“胡闹！”吕明微眉头瞬间拧成死结，语气里带着急怒，“那公主深居内院，心思难测，我们连她底细都摸不清！你就敢应下？若是她救不出杨柳青，反倒把你拖进党争泥沼，到时候如何收场？”
沈惊澜垂眸看着地面，声音带着一丝沙哑：“除此之外，再无他法了。当年若非柳青舍命相护，我这条命早就没了。如今他有难，我岂能坐视不理？”
他抬眼时，眼底带着孤注一掷的决绝，“我本就孤身一人，无牵无挂。即便将来事败，或是被人构陷，大不了拼着一身剐，总能寻条退路。可柳青不同，他不能死。”