昭华公主执起茶盏，指尖轻轻拨弄着杯沿的茶沫，目光落在袅袅升起的热气上，忽然抬眼看向沈惊澜，语气平淡却带着不容错辨的认真：“沈大人，杨柳青杨大人你该是认识的吧？你们二人，是好兄弟？”
这话如一块石子投入静水，沈惊澜心头猛地一紧，端着茶杯的手微微一顿。
他怎么也没料到，公主绕了这半日，竟是为杨柳青而来！刹那间无数念头在脑中翻腾。
莫非圣上已察觉他连日来为杨柳青奔走之事？还是有人在御前参了他一本，故而让公主出面敲打警告？
他指尖微凉，定了定神，斟酌着字句回道：“回殿下，臣与杨大人自然相识。他于我有救命之恩，后又同朝为官，是至交好友。”说罢，他紧抿着唇，暗自留意着公主的神色。
昭华公主闻言轻轻颔首，嘴角勾起一抹了然的笑意，语气却带着几分轻叹：“难怪你为了救他脱罪，连日来在京中四处奔波求人。”
沈惊澜握着茶杯的手指微微收紧，坦然迎上她的目光：“杨大人蒙冤落难，臣自然不愿眼睁睁看着他丧命于刀下。”
公主端起茶盏浅啜一口，目光在他脸上停顿片刻，语气似带几分探究：“只是看沈大人如今的光景，这奔波许久，似乎并无官员肯伸手相助？”
沈惊澜心中一涩，面上却强作平静，拱手道：“殿下明察秋毫，此事自是瞒不过您的法眼。如今圣意已决，朝中人人自危，臣也只能尽人事、听天命罢了。”说罢，他眼底掠过一丝难掩的颓唐。
昭华公主却忽然放下茶盏，目光定定地看向他，那双清澈的眸子里似有暗流涌动。
片刻后，她忽然扯出一抹意味深长的笑容，声音不高却字字清晰：“若是我说，我能帮你呢？”
话音落定，雅室内一时寂静无声，唯有窗外隐约传来的市井喧嚣，衬得这句话愈发沉甸甸的，让沈惊澜心头猛地一跳，眉头不受控制的皱起来。
沈惊澜只觉心口“咚咚”直跳，指尖因用力而微微泛白，却强自按捺住翻涌的情绪，声音尽量保持平稳：“殿下金口玉言，臣感激不尽。只是……不知殿下为何要出手相助？”
天下没有免费的午餐，他不信公主会平白为一个罪臣冒险。
昭华公主指尖轻叩着桌面，发出“笃笃”的轻响，目光落在他脸上，带着几分坦诚，也带着几分不容置疑的锐利：“我帮你，自然也需要你的帮助。简而言之，我要你成为我的人。”
见沈惊澜垂眸不语，看不清神色，公主顿了顿，语气缓和了几分，缓缓道：“沈大人知道，我虽是皇家血脉，却自幼流落在外，吃了不少民间疾苦。
如今虽回宫承了公主名分，可这深宫里波谲云诡，除了皇兄，我再无真正可依的亲人与心腹。
要想在这宫墙之内站稳脚跟，甚至活得体面，势必要有自己的势力。
我希望沈大人能成为第一个，既是忠心耿耿的臣子，亦是能交心的朋友。”