论斩鬼护民的功绩，杨柳青在朝都的官员里数一数二，庾青山心中也有几分敬佩。
可眼下，盘龙佩与密信摆在眼前，宗人府的勘验结果、刑部的搜证记录一应俱全，更有陛下的圣命压着，容不得他有半分徇私。
“杨监正，”庾青山的声音比先前冷硬了几分，“陛下昨夜看了奏报，已是震怒不已，御批今早便递到了飞龙卫衙门，只说务必让你招出同党，坦白谋逆实情。”
杨柳青沉默着垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，不再有半分辩解。他心里清楚，此刻多说无益，庾青山既带着圣命而来，又有“铁证”在手，自己再怎么解释，也只会被当成负隅顽抗。
油灯的火苗被穿堂风卷得轻轻摇曳，将他单薄的身影投在斑驳的石壁上，显得格外孤寂。
庾青山转身对着牢门外沉声道：“来人！”
话音刚落，两名身着皂衣的狱卒便提着刑具应声而入，手中的铁链拖在地上，发出“哐当哐当”的声响，在死寂的暗牢里反复回荡，刺耳得让人头皮发麻。
刑具上还沾着未干的锈迹，隐隐透着一股血腥味。
“陛下有旨，”庾青山背对着杨柳青，声音冷得不带半分温度，连余光都未曾再看牢中一眼，“给杨大人上刑，什么时候他肯说实话，招出同党与据点，什么时候再停手！”
狱卒们齐声应下，提着刑具一步步朝杨柳青走近。
杨柳青缓缓抬起眼，目光掠过那些冰冷的刑具，又落在庾青山决绝的背影上，嘴角却忽然勾起一抹极淡的弧度，他虽身陷绝境，却并未放弃，吕明微、白焕棠、沈惊澜他们还在外面奔走，只要撑到他们找到证据，这场冤案总有昭雪的一日。
刑狱的石壁渗着湿冷的寒气，铁链锁住杨柳青的琵琶骨，将他半吊在刑架上。
粗糙的囚衣早已被血浸透，后背纵横交错的鞭痕层层叠叠，深可见肉的伤口翻卷着，暗红的血珠顺着肌理往下淌，在青砖地上积成一小滩暗沉的水渍。
空气中弥漫着铁锈、霉味与淡淡的血腥气，冷得像淬了冰的刀，往骨头缝里钻。
“杨监正，再好好想想吧。”执鞭的狱卒语气算不上嚣张，只是带着几分例行公事的刻板，手里浸过盐水的鞭梢滴着浑浊的液珠，“圣上既已验了那封与武子谏往来的密信，又查了库房失窃的御灵卫令牌，这些证据都在，您何苦硬扛？”
杨柳青喉间涌上一股腥甜，猛地咳出一口血沫，视线都有些模糊。
他何尝不想“招”？可那密信是伪造的笔迹，玉佩是楚研仿造的赝品，他身为御灵卫监正，以除鬼卫道、护佑朝都为己任，况且没做过的事情他怎么能认。
“没有。”他咬着牙挤出两个字，银牙几乎要嵌进唇肉里，唇角溢出的血珠顺着下颌线滑落。
狱卒见他不肯松口，也不多言，只是扬鞭再落。