宸阳殿内，檀香袅袅。
韦盛跌跌撞撞闯入时，皇帝正临窗而坐，指尖捏着一枚莹润的白玉棋子，悬在棋盘上方迟迟未落。
棋子边缘被指节攥得泛白，指腹下的玉纹仿佛都要被掐碎。“陛下，”声音发颤，带着难掩的惶急，“武子谏……在刑房里快不行了！太医刚看过，说……说已是油尽灯枯了！”
白玉棋子“啪”地一声重重落在棋盘上，黑子被震得微微乱了阵型。
皇帝猛地从龙椅上起身，龙袍下摆扫过案几，案上的青铜砚台被带得一晃，墨汁险些泼溅出来。“废物！”他声音里淬着怒火，额角青筋隐隐跳动，“朕要的东西还没见着，他敢就这么死了？”
说罢，他厉声唤来侍立在侧的总管太监：“速传康御医！让他带着太医院最好的药材，立刻去飞龙卫刑房！记住，活要见人，便是死……也得等朕点头才能咽气！”总管太监吓得身子一缩，忙不迭躬身应道：“奴才这就去！这就去！”
康御医提着沉甸甸的药箱，被飞龙卫扛着飞快赶到刑房。
可当他看到悬在铁链上那滩“烂泥”般的人时，素来沉稳的手也忍不住抖了抖，最后只剩连连摇头的份。
银针扎遍周身大穴，毫无半分反应。熬得浓稠的参汤用银勺小心灌进去，转眼便顺着嘴角的血痕淌出来，在衣襟上洇开深色的水渍。
武子谏的呼吸微弱得像风中残烛，每一次起伏都轻得几乎看不见，眼看就要彻底熄灭在这阴寒的刑房里。
消息传回宸阳殿时，皇帝正端着茶盏凝神沉思，听闻回报，猛地将茶盏狠狠掼在地上。
青瓷碎裂的脆响在殿中回荡，滚烫的茶水溅湿了龙靴。
“去！把太医局的邹院使给朕请来！”他对着殿外怒吼，“告诉他，今日无论如何都要救活武子谏，救不活，他这院使的位置也别想要了！”
邹院使不敢耽搁，匆匆赶到刑房。
他仔细诊过脉，又轻轻翻开武子谏的眼睑，见那瞳孔早已涣散，最后对着赶来催促的太监无奈地摇了头：“公公回禀陛下吧，老夫已尽力了。这位他……心脉早已震断，五脏六腑皆损，便是大罗金仙来了也难回天。更要紧的是……”他顿了顿，声音沉了下去，“他自己不想活了。心存死志，便是灵丹妙药也难医啊。”
皇帝在殿内踱来踱去，龙袍在殿中划出焦躁的弧线。
檀香在铜炉里明明灭灭，却压不住他心头的戾气。
殿内寂静无声，只听得见他沉重的脚步声在金砖地上回响，每一步都似踩在人心尖上。
踱了许久，他忽然猛地停步，龙目圆睁，眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉：“御灵卫……杨柳青！”
他转身看向侍立一旁的总管太监韦盛，声音冷得像淬了冰：“韦盛，你亲自去，把杨柳青给朕秘密请来。告诉他，朕有桩要紧事相托，让他即刻随你入宫，不得声张。”