尽管已连夜清理了血腥与尸体，空气中仍残留着淡淡的腥甜，无声地提醒着所有人，前两日那场厮杀有多惨烈。
内殿的寝帐里，武德皇帝的眼睫轻轻颤动了几下，终于缓缓睁开。
他望着帐顶绣着的金龙纹样，眼神还有些迷蒙，额间却沁出一层细密的冷汗，顺着鬓角滑落，显然是刚从一场惊心动魄的噩梦中挣脱出来。
他下意识地抬手摸向心口，指尖触及之处，能感觉到皮肤下有道黑红的纹路正在微微发烫，像有活物般若隐若现，其跳动的频率竟与自己的心跳出奇地一致，仿佛已与他的血脉相连。
帐外守着的太监见帐内有了动静，忙轻手轻脚地进来伺候，见皇帝醒了，脸上顿时露出喜色，忙不迭地传报出去。
消息传开，军中悬了两日的心总算落了大半，连巡逻的士兵脚步都轻快了些。
武德皇帝简单用了些清粥小菜，刚恢复的身子还虚着，却已顾不上歇息。
案几上早已堆起了厚厚一叠文书，都是这两日积压的军务与城防要务。
他靠在软垫上，接过太监递来的朱笔，目光落在最上面的军报上，指尖微微一顿，随即落笔批阅，眉宇间已恢复了往日的沉稳威严。
武德皇帝指尖摩挲着心口的纹路，那日战场上的景象又浮现在眼前——江照野那高大的身影与他并肩而立，手中长枪如龙出海，背后十二对金色光翼展开时，霞光般的光晕几乎要刺破阴霾，战力之强，连他都暗自心惊。
“传江照野来。”他对身旁太监吩咐道，语气带着不容置疑的威严。
不多时，帐帘被掀开，江照野大步走入。
武德皇帝抬眼看向她，沉声道：“江照野，你前日力战鬼物，护城有功，朕欲封你为‘镇幽将军’，统领新募的驱邪营，专司清剿各地鬼祟，你可愿接旨？”
江照野心中了然。“镇幽”二字，已然道破陛下的用意。
她拥有了对抗鬼物的能力，这份任命，既是荣宠，更是沉甸甸的责任。
她没有丝毫犹豫，单膝点地，膝盖与地面相撞发出一声闷响，身姿却依旧挺拔如松。
两米长的个头在帐内显得格外显眼，小麦色的皮肤被帐外斜射进来的阳光镀上一层暖光，锁子甲下的精悍肌理随着呼吸微微起伏，透着常年征战的力量感。
江照野凤眼微蹙，似在思忖肩头的重担，眼尾飞扬的弧度却丝毫不减锐气。
斑驳的刀疤斜穿过右颊，为这张年轻的面容添了几分沧桑。
浓眉压着挺直的鼻梁，更显英气。紧抿的薄唇像是藏着千钧话语，最终只化作一句沉稳的应答：“臣，江照野，领旨谢恩。”
“好个少年英武。”他缓缓开口，语气听不出喜怒，“朕破格提拔你为镇幽将军，统领驱邪营。只是你年纪轻轻，履历尚浅，真能担起这份肃清鬼祟、护佑一方的职责吗？”
话音刚落，江照野眼中陡然迸出亮芒，右颊那道横贯颧骨的刀疤随着下颌线的紧绷微微起伏，似有烈火在皮下燃烧。
“回陛下！保家卫国从不是吃苦，而是卑职刻入骨髓的毕生所求！”
她深吸一口气，喉结剧烈滚动，眼底翻涌的炽热与悲怆几乎要溢出来，那是混杂着血海深仇与壮志豪情的复杂情绪：“家父江淮，原是岩苍关镇抚使。两月前，玉琼国勾结鬼物突袭关隘，家父率守城军死守三昼夜，箭矢射尽便挥刀肉搏，直至力竭战死在城楼之上。”
“临终前，他浑身是血地拽着我的手腕，将这幽冥髓塞进我手里，只来得及说一句‘守住家国’，便咽了气……”