尽管陆见说得轻描淡写，但在座的都是聪明人，都能想象到那背后的惊心动魄。莉娜代表全体船员，向陆见和苏半夏表达了最高的敬意和感谢。
“我们接下来的目标是什么？”莉娜问道。获得了如此重要的遗产，团队的策略必然需要调整。
陆见沉吟片刻，道：“首先，我们需要一个更安全、更隐蔽的基地，用于休整和消化此次的收获。‘源核之晶’蕴含的知识需要时间解析，‘火种’……更需要谨慎对待。其次，我们需要重新评估我们手中的坐标和信息。‘火种’中可能包含关于‘主宰’弱点的关键，也可能指引我们找到其他可能存在的抵抗力量，或者……需要警告的文明。”
他的思路清晰，并没有因为获得力量而冒进。
苏半夏补充道：“同时，我们需要加强自身的实力。不仅仅是陆见，我们所有人，都需要在这场漫长的抗争中，变得更强。”
会议达成了共识：优先寻找更安全的据点，消化收获，提升实力，再图后续。
※ ※ ※
就在“启明星号”悄然蛰伏，舔舐伤口，积蓄力量的同时。
遥远的，超出当前星图标注范围的，一片被混乱引力与扭曲时空包裹的奇异星域深处。
这里没有恒星，没有行星，只有无数破碎的星体残骸和弥漫的、仿佛具有生命的暗红色星云。在这片星域的最中心，悬浮着一个难以用常规物理概念描述的庞大结构——它像是一个由无数生物组织、金属脉络和能量管道扭曲缠绕而成的活体巢穴，其规模甚至超过了一些小型恒星。这便是“主宰”一个重要的前沿节点——“剥皮者母巢”。
母巢内部，某个由蠕动血肉和闪烁神经束构成的巨大腔体中。
一个意识从深沉的运算中苏醒。
它没有具体的形态，其存在弥漫在整个腔体，通过那些搏动的神经束感知着遥远星域传来的、微弱到几乎可以忽略不计的涟漪。
一道冰冷、没有任何情感波动的信息流，在腔体内回荡，如同绝对零度下的金属摩擦：
“标记点：S-77，虚空鲸族坟场，能量信号……异常衰减。‘寄生虫’（指代被污染的鲸族意识）连接……中断。”
“检测到未知变量介入。优先级：低到中。”
“信息熵提升，存在不可控演化可能。”
“发布指令：派遣‘清道夫’单元，前往S-77区域，进行环境采样与变量清除。如遇抵抗……彻底净化。”
指令下达的瞬间，在母巢外围的某个港口区域，几艘造型狰狞、如同由黑色骨骼和惨白筋膜构建而成的生物舰船，缓缓脱离了停泊位，它们的引擎喷射出幽绿色的、带着强烈腐蚀性能量的尾焰，悄无声息地滑入了超空间航道，目标直指那已然崩溃的巨鲸墓穴所在星域。
一股细微却充满恶意的暗流，开始向着“启明星号”所在的星域，悄然涌动。
而在另一个更加遥远，被璀璨星河与祥和光芒所笼罩的古老殿堂中。
一位身着星袍、眼眸中仿佛有银河旋涡的老者，也若有所觉地抬起了头，望向了某个方向。他手指轻轻掐动，似乎在演算着什么，眉头微蹙。
“鲸歌……熄灭了？但为何，命运的纺线上，多出了一缕……陌生的希望之线？”
他低声自语，声音带着岁月的沧桑与一丝疑惑。
“变数已生。观测者协议……或许需要调整了。”
归途已然结束，但“启明星号”与它的船员们，在不知不觉中，已然从一个宇宙悲剧的见证与拯救者，变成了搅动更大风云的……新航标。
前方的星海，依旧黑暗，但微光已燃，涟漪已起。