神秘老人的出现与离去，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪在李狗蛋心中久久不散。
父亲的名字——李长风，从老人口中说出，带着一种沉甸甸的分量，让那模糊的影像似乎清晰了一瞬，随即又被更深的迷雾笼罩。
“没有影子的人……”李狗蛋咀嚼着老人最后的警告，只觉得一股寒气从脊椎升起，比沙漠的夜风更冷。
天光微亮时，阿宝醒了过来。虽然依旧虚弱，但伤口处的黑气已经褪去，红肿也消减了不少，那骑驼人送来的药果然有奇效。
这让众人悬着的心放下大半。
“狗蛋哥，我们接下来……”周墩子看着李狗蛋，等待他的决定。
李狗蛋的目光扫过众人疲惫却坚定的脸，最终落在那张画着骑驼人和西南箭头的羊皮纸上。
神秘老者也指向西南，两个未知的“指引”重合，这绝非巧合。
“去沙之眼！”李狗蛋斩钉截铁，“不管是龙潭还是虎穴，总得去闯一闯。待在这里，只有等死。”
做出了决定，众人立刻行动起来。孙小猴出去探查了周围情况，确认暂时安全，并找到了一条相对隐蔽通往西南方向的路径。
周墩子和胡言收集了驿站内所有能找到的、可能有用的东西——几块风干的肉脯，一个破旧但尚能盛水皮囊，以及一些坚韧的藤蔓。
他们将最后一点干净的水分给阿宝，自己则忍着干渴，再次踏上征程。
白日的戈壁，是无情的炼狱。烈日炙烤着每一寸土地，热浪扭曲了远处的景物。
缺水和饥饿时刻折磨着他们。
李狗蛋凭借着在市井底层磨炼出的顽强意志，以及脑海中不断回响的父亲身影和“守密人”的谜团，硬生生扛着，带领队伍在贫瘠的沙石间跋涉。
孙小猴如同不知疲倦的幽灵，在前方探路，规避着可能的危险和流沙。
胡言则凭借对星象和地脉的粗浅知识，努力矫正着方向，避免在看似千篇一律的戈壁中迷失。
途中，他们又遭遇了几次小规模的沙狼和毒蛇袭击，但在有所准备和孙小猴的预警下，都有惊无险地度过。
李狗蛋注意到，周墩子利用找到的材料，对那几架小弩做了进一步的改进，虽然简陋，但威力和可靠性都提升了不少。
胡言也在尝试辨认一些沙漠中特有的植物，希望能找到补充水分或食物的来源。
这支队伍，在绝境中正以惊人的速度适应和成长。
第三天午后，就在众人几乎到达极限时，走在最前面的孙小猴突然伏低了身子，打出警戒的手势。
“有情况！”他低声道，“前面有马蹄印，很新鲜，数量不少，朝着和我们相同的方向。”
众人心中一紧，立刻隐蔽到几块风蚀岩后。
李狗蛋匍匐到孙小猴身边，顺着他的指引望去。
果然，沙地上残留着清晰的马蹄印，凌乱而急促，至少有十余骑。
“是追兵？”周墩子紧张地问。
“不像。”孙小猴仔细观察着痕迹，“马蹄印深浅不一，队伍散乱，更像是……仓促逃命，或者护送着什么重要东西急行。”
李狗蛋眉头紧锁，心中升起不祥的预感。在这个方向，除了他们，还有谁在活动？而且如此匆忙？