苏喆的心脏猛地一缩，巨大的震惊甚至暂时压过了身体的剧痛。它为什么会沾染上“腐爪”的气息？是偶然接触，还是……它也被那东西盯上了？
联想到它进入静思洞时那明显的恐惧，难道它害怕的，不仅仅是洞穴本身的传说，更是因为它自身也感受到了某种不适，潜意识里知道这里存在着与它身上“标记”同源的东西？
幼崽对苏喆骤然变化的情绪毫无所觉，它见苏喆死死盯着自己，似乎有些不好意思，低低呜咽了一声，用小爪子挠了挠自己的耳朵，然后再次指了指地上的草药和水，转身飞快地跑掉了。
石室中再次只剩下苏喆一人，以及地上那份带着疑问的馈赠。
苏喆的目光死死盯着幼崽消失的洞口，内心波涛汹涌。
事情远比他想象的更复杂。
“腐爪”的触角，似乎并不仅仅局限于这静思洞。它可能已经渗透到了部落内部，甚至开始侵蚀最弱小的成员？
这个发现，让他不寒而栗。
如果真是这样，那么部落将他这个“不祥者”扔进静思洞，或许不仅仅是因为一次狩猎失利的迁怒。老萨满的出现，那意有所指的考验……是否意味着，部落高层也察觉到了什么，却无法精准定位，或者正在寻找解决之道？
而他这个意外闯入、拥有特殊“直觉”的变量，是否被当成了某种……探路石？或者……解药？
苏喆艰难地挪动身体，够到了那捆墨绿色的草药。借着微光，他能辨认出这是某种用于消炎镇痛的常见草药，狼族应该普遍认识。幼崽送来这个，是出于常识性的帮助。
他将草药放在鼻尖，清苦的气味让他精神微微一振。同时，他也更加确认，这草药本身是干净的，没有“腐爪”的气息。
问题，出在幼崽自己身上。
他拿起水囊，小口啜饮着甘冽的清水，大脑飞速运转。
虚弱的身体，紧迫的时间，潜藏的恶意，以及一个被莫名标记、却向他释放善意的幼崽……
他原本的目标，只是活下去，证明价值，收录天赋。
但现在，一条隐约的、更复杂的路径在他面前展开。他要活下去，不仅要对抗洞穴中的“腐爪”，可能还要弄清楚幼崽身上的标记，以及这背后隐藏的、关乎整个部落的危机。
这危机，或许正是他“证明价值”的真正契机。
他嚼碎了几片苦涩的草药叶子，敷在肩膀最痛的伤处，又将一些汁液咽下。清凉的感觉稍稍缓解了身体的痛苦。
他闭上眼睛，不再去思考那纷乱的可能性，而是将全部残存的心神，都投入到对自身状态的修复，以及对那蜕变中的“野性直觉”的温养之中。
他需要力量。
尽快恢复力量。
为了活下去，也为了……弄清真相。
那个幼崽，他叫它“灰爪”吧，基于它毛发的颜色。灰爪……不能出事。