苏喆此举，是在老太太这里预先打下“根基”。若日后真有人拿他生母或“病愈”做文章，老太太首先便会心生反感，认为是对她看重孙子的挑衅，无形中便是一道护身符。
就在苏喆暗中布局的同时，外界势力对他的招揽也变得更加直接和急迫。
这日，他收到一份颇为特殊的请柬，落款是“楚王府长史”。楚王，乃是当今圣上颇为宠爱的三皇子之一，年方十八，已开始接触政务，在朝中颇有势力。请柬言辞客气，邀请苏解元过府一叙，鉴赏新得的书画。
这是一个明确的信号。接受，意味着可能被打上“楚王党”的标签；拒绝，则可能得罪一位权势赫赫的皇子。
苏喆拿着那份烫金的请柬，沉思良久。最终，他提笔写了一封回信，言辞极其恭谨谦卑，先是感谢楚王殿下抬爱，随后以“乡试侥幸得中，实乃陛下洪恩、考官垂青，自身学问浅薄，不敢以此微末之名叨扰王爷清静，且需闭门苦读，以备春闱，万望王爷恕罪”为由，婉言谢绝。
理由冠冕堂皇，姿态放得极低，让人挑不出错处。他将回信交给观墨，吩咐务必亲自送到楚王府长史手中。
他知道，此举或许会惹得楚王不悦，但在局势未明，自身根基尚浅之时，贸然投入任何一位皇子门下，都无疑是火中取栗。他需要时间观察，需要空间成长。
然而，树欲静而风不止。他这边刚回绝了楚王，次日，太子少傅府上也派人送来了请柬，同样是赏画论诗。
苏喆感到一阵头痛。他如今就像一块被群狼环伺的肥肉，谁都想来咬上一口，或者至少做个标记。
他不得不再次以同样的理由婉拒。
接连回绝两位重量级人物的邀请，消息很快在一定的圈子里传开。有人赞他沉得住气，有人笑他不识时务，也有人暗中猜测他是否已心有所属，投靠了别的势力。
苏喆对此充耳不闻，每日依旧往返于听竹轩与杜府之间，潜心学问。但他能感觉到，围绕在他身边的暗流，因为他的“不识抬举”而变得更加湍急和危险。
这日傍晚，他刚从杜府回来，拾秋便匆匆上前，低声道：“少爷，侍书打听到，前几日在西市茶楼，有人向府里浆洗房一个婆子打听柳姨娘的事，问得特别细，连柳姨娘喜欢什么花、平日和哪些人来往都问到了。那婆子贪钱，说了不少，但都是些鸡毛蒜皮。不过，打听的人，听口音不像是京城本地人。”
不是京城本地人？苏喆眉头紧锁。这潭水，似乎比他想象的还要深。
他走到窗边，看着暮色四合的天空，眼神幽深。
山雨欲来风满楼。
这暗潮汹涌的局势，他必须尽快找到破局之法，否则，迟早会被这无形的漩涡吞噬。