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解元的光环，如同一轮骤然升起的骄阳，将苏喆彻底推到了京城舆论的风口浪尖。“永昌伯府庶子”、“十六岁解元”、“慧眼识画”、“仁厚重学”……诸多标签叠加在他身上，构成了一个极具传奇色彩的少年英才形象。往日门庭相对冷清的永昌伯府，一时间竟有些门庭若市之感。
拜帖和请柬如同雪片般飞入听竹轩，其数量和质量，远非中秀才时可比。邀请者不再局限于清流文士的小圈子，更多的是各部院官员、勋贵世家，甚至是几位皇子府上的属官递来的帖子，或是赏花，或是听曲，或是纯粹的文会雅集。
苏喆深知，这已不仅仅是学问交流，更是踏入京城顶级社交圈的开始，每一步都需如履薄冰。他依旧保持着谨慎，但与以往不同的是，他已无法全然回避。解元的身份赋予了他一定的自主权，但也带来了相应的社交义务。
在王氏和永昌伯的默许甚至鼓励下，他开始有选择地出席一些场合。
首次正式亮相，是在礼部一位侍郎府上举办的赏菊宴。宴会上冠盖云集，不乏二三品的大员和声名显赫的勋贵。苏喆一身月白儒衫，身形挺拔，面容清俊，在一众或老成或倨傲的宾客中，显得格外引人注目。
他并未因年少得志而张扬，也并未因身份转变而怯场。举止从容，言谈有度，对长辈恭敬而不谄媚，对同辈谦和而不失风骨。当有人问及经义或策论时，他能对答如流，见解精辟；当话题转向风花雪月或朝野趣闻时，他则多听少言，偶尔插言，也必是言之有物，恰到好处。
这份远超年龄的沉稳与分寸感，让许多原本只是出于好奇或给永昌伯府面子前来寒暄的官员，都不由得对他刮目相看。
“此子温润如玉，锋芒内敛，假以时日，必非池中之物。”一位须发皆白的老翰林捻须赞叹。
“苏伯爷好福气啊，府上竟出了这般芝兰玉树。”另一位官员向永昌伯苏承宗恭维道。
苏承宗面上有光，心中亦是感慨万千。他这个几乎被遗忘的庶子，竟成了他如今在官场上最拿得出手的“招牌”。
在这样的场合，苏喆再次遇到了周墨。周墨同样中了举人，名次虽不如苏喆耀眼，也在前三十之列。他依旧穿着半旧的青衫，但气度愈发沉凝。两人相见，相视一笑。
“恭喜苏兄，独占鳌头。”周墨拱手，语气真诚。
“周兄同喜，你我皆跃过龙门，前路可期。”苏喆还礼。
交谈中，苏喆得知周墨并未投靠任何高门，依旧是独自赁屋居住，潜心备考。其风骨与志向，令苏喆心中更多了几分敬佩。周墨也隐约透露，已有清流官员对他表示出招揽之意，但他仍在观望。
“京城水深，各方势力盘根错节。苏兄如今名声在外，更需谨慎选择。”周墨低声提醒，意有所指。