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乡试放榜，谓之“桂榜”。这一日，顺天府贡院外的照壁前，早已被围得水泄不通。人潮汹涌，声浪喧天，比苏喆经历过的任何一次放榜都要壮观十倍。空气中弥漫着一种近乎燃烧的焦灼，无数双眼睛死死盯着那面尚且空白的墙壁，每一次衙役的走动都能引发一阵剧烈的骚动。
永昌伯府内，听竹轩。
苏喆如同往常一样，在书房临帖。笔尖稳健，墨迹均匀，仿佛外面那决定无数人命运的张榜与他毫无干系。只有细心观察，才能发现他今日临摹的是一幅关于“静气”的字帖，笔锋运转间，带着一种刻意维持的沉凝。
迎夏和拾秋守在院中，手中的绣活早已停下，耳朵却竖得老高，捕捉着府外可能传来的任何动静。春桃更是坐立不安，频频望向院门。观墨和侍书天未亮就已出去，此刻想必正挤在那可怕的人潮之中。
时间在一种近乎凝固的紧张中缓慢流逝。
忽然，府外远处，隐隐传来一阵极其喧闹的锣鼓声和沸腾的人声，那声音由远及近，越来越清晰，还夹杂着高昂的报喜吆喝！
“来了！来了！”春桃猛地跳起来，声音都在发抖。
几乎是同时，伯府大门方向也传来了喧哗声，脚步声杂乱地向着内院而来，越来越近！
苏喆握着笔的手，几不可察地微微一顿。他缓缓放下笔，站起身，走到书房门口。
只见观墨和侍书两人，几乎是连滚爬爬地冲进了听竹轩的院门，两人皆是衣衫不整，满头大汗，脸上却因为极度的激动和狂喜而涨得通红，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出完整的话来！
“少……少爷！中了！中了！”观墨终于喘过一口气，声音嘶哑却如同惊雷般炸响在院中，“头名！解元！少爷您是解元！”
解元？！
乡试头名？！
整个听竹轩瞬间死寂，随即爆发出震天的欢呼！迎夏和拾秋喜极而泣，春桃更是直接瘫坐在地上，又哭又笑。
苏喆站在原地，只觉得一股巨大的、无法形容的热流猛地冲上头顶，耳边所有的声音仿佛都在瞬间远去，只剩下心脏在胸腔里沉重而狂喜地跳动声。纵然他心性再如何沉稳，此刻也被这巨大的惊喜冲击得有些恍惚。
解元！
不仅仅是中举，而是力压北直隶所有才俊，独占鳌头！
这已远超他最好的预期！
“恭喜七少爷！贺喜七少爷高中解元！”院外，以苏福为首的一众管事、嬷嬷、小厮丫鬟，早已闻讯赶来，黑压压地跪了一地，声音整齐划一，充满了前所未有的敬畏与谄媚。
很快，王氏身边的大丫鬟，老太太身边的琥珀，甚至永昌伯身边的长随，都相继赶来道贺，赏赐如流水般抬入听竹轩。整个永昌伯府，都因苏喆这“解元”之名而彻底震动，陷入一片狂喜与忙碌之中。