王氏得知消息，也颇为满意，又赏下了一套上好的文房四宝。老太太更是高兴，特意让琥珀送来一对寓意“必定高中”的银镢子，勉励他再接再厉。
苏喆本人却并无太多激动。县试只是敲门砖，他知道真正的挑战在后面。稍作休整，他便又投入到了府试的备考之中。
府试的难度和竞争远非县试可比。参考者多是各县筛选出来的佼佼者，其中不乏书香门第、累世宦族出身的子弟。考题也更加灵活深入，尤其注重策论，考察学子对时政民生的见解。
苏喆不敢怠慢，将更多精力放在了策论的研磨上。他通过卫弘和那个小小的文人圈子，收集近期朝廷邸报的零星信息和士林清议，结合杜先生的教导，分析时局，模拟答题。
府试如期而至。考场气氛比县试更为凝重。策论题目是关于近年来北方边境屡有摩擦，询问安边之策。这已超出了寻常童生的知识范围。
考场内响起一片细微的抽气声和笔杆敲击桌面的烦躁声响。许多考生面露难色，不知从何下笔。
苏喆却是心中一动。这题目，恰好触及了他某些遥远记忆的边界。他虽无具体的军事谋略，但历经数界，对“势”的理解，对人心、资源的权衡，有着超乎常人的洞察。他沉吟片刻，没有去空谈什么奇谋妙计，而是从“稳固民心”、“发展边贸”、“精练士卒”、“慎择将帅”等务实角度层层推进，论述了一个“稳”字当头，以守为基，徐图缓进的方略。文章朴实无华，但逻辑严密，考虑周详，透着一种与实际年龄不符的老成。
府试发榜，苏喆再次榜上有名，名次虽不如县试耀眼，排在乙等中游，但能在这强手如林的府试中稳稳过关，已足见其根基之扎实。
连杜如晦先生看了他默写出来的策论草稿后，都捻须点头：“不尚空谈，能务实际，此子……可造之材。”
连过县试、府试，取得了童生资格，苏喆在伯府内，已彻底无人再敢以寻常庶子视之。他用自己的实力，赢得了真正的尊重。
然而，苏喆的脚步并未停歇。
童生只是起点，他的目光，已投向了下一关——由朝廷学政主持的院试。
那将是决定他能否“进学”，取得秀才功名的关键一役。
回到书房，苏喆摊开院试可能涉及的经籍，眼神专注而明亮。
小试牛刀，锋芒初露。
真正的攀登，现在才开始。