薛老先生的目光在他沾满泥污的裤腿和鞋面上迅速扫过，脸上露出理解和蔼的神情：“莫急，莫急，小哥坐下说话。”他示意小伙计去拿药酒，自己则不动声色地走出柜台，似乎要查看他的“伤处”。沈默之借着靠近的瞬间，身体前倾，用只有两人能听见的气声，清晰而短促地将那句决定无数人生死的暗语送到老先生的耳边：
“三更寒露重，当归已发芽。”
薛老先生捻着胡须的手指猛地一僵！那双总是带着笑意的温和眼眸深处，骤然掀起惊涛骇浪！如同平静的古井被投入巨石！衰老的身体似乎瞬间绷紧了一下，随即又强行恢复了松弛。他极其轻微地点了点头，眼神里传递出沉重如山的确认和决绝。他不再看沈默之，转向拿着药酒回来的小伙计，声音恢复了平常的温度，甚至带着一丝无奈：“阿生，给这位小哥拿瓶好的红花油。唉，这世道，走路都不安稳呐！”
沈默之心头一松，随即又被更大的紧迫感攥紧！暗语已送达，最高等级预警已发出！他的任务完成了！必须立刻撤离！他装作感激地接过小伙计递来的小瓷瓶，胡乱塞了两个铜板在柜台上，转身就要离开药铺。
就在他一只脚刚踏出门槛的刹那——
斜对面弄堂口那两个暗桩的目光，如同两道冰冷的探照灯，瞬间聚焦在他脸上！其中一个身材精瘦、眼神阴鸷的特务，脸上闪过一丝狐疑，右手下意识地摸向腰后！他旁边的特务也立刻警觉起来！
坏了！被盯上了！
沈默之头皮一炸！一股寒气从尾椎骨直冲头顶！他瞬间做出决断——绝不能回药铺连累薛老先生！他装作若无其事，甚至带着点被吓到的茫然，脚步却猛地转向，不再试图返回来时的棚户区小路，而是沿着静安寺路，混入稀疏但相对更多一些的人流，低着头，快步向西走去！
他能清晰地感觉到，背后那两道如同实质的、毒蛇般的冰冷视线，死死地钉在了他的背上！脚步！那两个特务开始移动了，正穿过马路，悄无声息地缀了上来！如同盯上猎物的鬣狗！
冷汗瞬间浸透了他的内衣！他强迫自己保持步速，不敢快跑引起更大的注意，耳朵却竖得笔直，捕捉着身后越来越近、轻重不一的脚步声！街边的行人、黄包车、卖报童的吆喝，此刻都成了模糊的背景噪音。
前方路口，一辆老旧的墨绿色电车正哐当哐当地减速，准备靠站。下车的乘客稀稀拉拉。
电车！唯一的脱身机会！
沈默之猛地加快脚步，几乎是踉跄着扑向即将打开的电车门！他最后一个挤了上去！车门在他身后“哐当”一声关闭！隔着脏污模糊的车窗玻璃，他清楚地看到那两个特务阴沉的脸出现在站台上！其中一个特务甚至拔出了手枪，但碍于站台上还有几个等车的乘客，强忍着没有举起！
电车摇摇晃晃地启动了。
沈默之的心脏几乎跳出胸腔！他挤在拥挤的车厢中部，混杂在汗臭味、劣质烟草味和食物气味中，紧紧抓住头顶的吊环，身体随着车厢的晃动而摇摆。他不敢回头，只能通过对面车窗玻璃的反光，紧张地观察着车后的动静。站台上，那两个特务的身影迅速变小，其中一个正对着步话机快速地说着什么！另一个则阴沉地盯着电车远去的方向！
危险并未解除！他们一定会通知前方设卡拦截！
电车沉闷地行驶着，每一站停靠都是煎熬。沈默之的神经绷紧到了极限，目光扫过车厢里每一张疲惫麻木的脸，留意着每一个可能靠近他的人。当电车在“四马路”站停下时，他透过车窗，看到一个穿着黑色制服的老巡捕，正带着两个年轻的帮办，走向站台，似乎准备登车检查！
不能再等了！
沈默之在车门打开的瞬间，果断地随着几个下车的乘客挤了下去！他没有走向站台的出口，而是迅速转身，贴着电车庞大的车身，弓着腰快步溜到了电车的另一侧！利用车身的阻挡，隔绝了站台上巡捕可能的视线，他立刻闪身钻进了旁边一条狭窄、堆满垃圾桶的里弄！
身后传来了巡捕盘问乘客的粗声喝问。
他不敢停留，在如同蛛网般复杂的小巷里狂奔！汗水流进眼睛，刺痛难忍，他只能胡乱用袖子擦一下。肺部如同破旧的风箱，每一次喘息都带着灼痛。他只有一个念头：甩掉尾巴！活下去！把怀里的东西守到能交付的那一刻！
不知狂奔了多久，穿过了多少条污水横流、垃圾遍地的背街小巷，身后的脚步声和呼喝声似乎被甩远了。他躲在一个散发着浓烈尿臊味的墙角，捂着剧烈起伏的胸口，大口喘息，警惕地倾听着四周的动静。巷子深处传来婴儿的啼哭和妇人的呵斥，远处隐约的警笛声似乎换了个方向。
暂时安全了？他不敢确定。浑身的骨头像散了架，湿冷的衣服紧紧贴在身上，带来一阵阵寒意。他靠在冰冷的砖墙上，缓缓滑坐在地，目光投向远处灰蒙蒙的天空，那里，沉重的铅云依旧低垂，压得整座城市喘不过气。冰冷的触感隔着湿透的布料传来，那是藏在内袋深处、那份沾着他体温却也冰冷刺骨的情报副本——一张被他用油纸仔细包裹、折叠起来的、从铁盒图纸上撕下的最关键拓扑结构图。真正的核心蓝图，已被掌柜转移；这一角碎片，是双重保险，也是他此刻身上唯一能证明任务尚未完全失败的凭证。
他摸索出一个冰冷的烧饼，这是前一晚准备的干粮，硬得像石头。他用力撕咬下一小块，在嘴里艰难地咀嚼着，干涩的面粉碎屑刮着喉咙。必须补充体力。特务的搜捕网只会越来越密，白昼是他们的天下，他必须在下一个夜幕降临前，将手中这份沉重的碎片，送到那个最后的、也是最危险的备选联络点——位于法租界边缘、龙蛇混杂的“老城隍庙”古玩市场深处，“博古斋”的老板手里。然而通往那里的每一条路，此刻都如同布满荆棘与陷阱的雷场。
他艰难地咽下最后一口饼渣，扶着冰冷的墙壁，摇摇晃晃地站了起来。双腿沉重如同灌了铅，每一次迈步都牵扯着酸痛的肌肉。但他知道自己不能停下。巷子口外，城市在白日里开始它嘈杂而危险的喧嚣。他深吸了一口混杂着煤烟、垃圾和淡淡硝烟味的冰冷空气，将破旧外套的领子竖得更高，几乎遮住了半张脸，只露出一双布满血丝却异常坚定的眼睛，再次无声地融入弄堂深处曲折的阴影里。每一步都踏在未知的刀刃之上，身后仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。
沈默之强忍着腿部的酸麻，贴着霉味浓重的墙根，谨慎地向前移动。这条弄堂狭窄得仅容一人勉强通行，头顶是晾晒的破衣服和被油烟熏黑的竹竿，滴落着浑浊的水滴。前方拐角处传来一阵拖沓的脚步声和剧烈的咳嗽声。他立刻停下，身体紧贴凹陷的门框阴影里。
一个佝偻着背、提着破旧马桶的老人颤巍巍地走过，浑浊的眼睛似乎根本没有注意到阴影里的年轻人。沈默之等他走远，才迅速闪身，继续前行。弄堂尽头是一个堆满废弃木桶和破陶罐的垃圾堆，几只硕大的老鼠被脚步声惊动，吱吱叫着钻入缝隙。按照模糊的记忆，掌柜曾提过，穿过这片垃圾堆，翻过一道矮墙，就能进入一条相对僻静的后街。
他手脚并用地爬过散发着恶臭的垃圾堆，木刺和碎瓷片划破了手掌也顾不上。矮墙不过一人半高，上面插着尖锐的碎玻璃。他退后几步，猛地助跑，蹬着墙边一个歪斜的木桶借力向上蹿去！双手死死抓住墙头边缘，碎玻璃刺入掌心带来一阵尖锐的疼痛。他咬紧牙关，手臂发力，身体艰难地翻越过去，重重地摔落在墙另一边的泥地上，激起一片尘土。
这里是一条死胡同的后巷，两边是高大仓库冰冷的水泥后墙。巷子里堆着腐烂的菜叶和空麻袋，空气污浊。唯一的出口通向一条稍宽的马路。沈默之爬到巷口，小心翼翼地探头观察。马路对面是一排低矮的店铺，有米店、油坊和一家叮当作响的铁匠铺。行人不多，一个背着木箱的磨刀匠慢悠悠地吆喝着走过。
暂时没有看到制服警察或可疑的特务。他定了定神，正准备快速穿过马路——
“站住！说你呢！”
一声粗粝的呵斥如同炸雷在身后响起！沈默之的心脏骤然停跳！他猛地回头，只见巷子深处，刚才他翻越的那堵矮墙角落阴影里，竟然悄无声息地转出来两个黑衣短打的汉子！正是之前追踪他的那两个特务！