这话看似恭维，却暗含试探。梁铮心中警铃微作，面色不变，端起茶杯抿了一口，淡淡道：“黄世兄过誉了。不过是替陛下办差，尽忠职守罢了。倒是世兄这山庄，气象万千，可见经营有方。” 他巧妙地将话题引开。
黄万山哈哈一笑，眼中精光一闪而逝：“混口饭吃罢了，比不得贤弟为国操劳。” 他热情地招呼用菜，席间话题多是围绕京城风物、官场趣闻，绝口不提平安阁与家产之事。
酒过三巡，梁铮状似无意地问道：“怎不见嫂夫人？莫非身体不适？”
黄万山夹菜的手几不可查地顿了一下，随即叹了口气，脸上露出恰到好处的忧色：“唉，内人身子骨一向弱，近年更是染了咳疾，受不得风，一直在后院静养，连房门都少出，失礼之处，还望贤弟、弟妹海涵。”
元元在一旁温声道：“黄世兄言重了。既如此，更该好生将养才是。” 她心中却存了疑，什么样的咳疾，需要连房门都少出？这黄家，从主人到庄园，都透着一股说不出的古怪。
宴席在一种表面热络、实则各怀心思的氛围中结束。回到锦瑟院，已是夜幕低垂。山庄内更是寂静，唯有寒风掠过枯枝的呜咽声，和远处隐约传来的、规律得令人心安的更梆声——不，那更像是巡逻队整齐的脚步声。
屋内烛火通明，丫鬟送来热水后便退下了。元元仔细打量着这间客房，尤其是那些看似古朴的家具。她走到梳妆台前，这是一个半旧的紫檀木妆奁，雕刻着寻常的花鸟图案。她无意间拉开一个小抽屉，里面空无一物，但指尖触到抽屉内侧时，却感觉到一个极轻微的凸起。
她心中一动，用指甲小心地抠了抠，竟取出一枚小小的、用油纸包裹的东西。打开油纸，里面是一枚式样简单、却保养得极好的银质耳坠。而耳坠的背面，赫然刻着一个清晰的青瓷瓶纹！
与此同时，梁铮在书架上翻看那些充门面的书籍时，也在一本看似无人动过的《地方志》封皮夹层里，摸到了一张折叠得很小的、质地发脆的旧纸。展开一看，竟是一张二十年前的地契副本，涉及的是一片位于承德与邻县交界的、曾经归属有争议的山林，而地契上卖方签名处，模糊地写着“王仁”二字！
王仁！正是十年前死于非命的那个木材商！
夫妻二人将各自的发现放在一起，心中俱是震惊。这黄氏山庄，果然与十年前旧案有着千丝万缕的联系！这枚耳坠，这张地契，像是被人刻意隐藏，又像是冥冥中留下的线索。
“这庄子，像个巨大的迷宫，也像个张开了口的陷阱。”元元低声说，下意识地向梁铮靠近了些。
梁铮将她揽入怀中，感受着她微微的紧张，轻抚她的后背，目光却锐利地扫过紧闭的房门和窗户，声音低沉而坚定：“既入此局，便需破局。有我在，不必怕。”
夜深人静，元元因心中有事，睡得并不踏实。半夜醒来，隐约听到院墙外似乎传来一阵极其轻微、却又持续不断的、类似金属工具敲击石块的“叩、叩”声，规律而诡异，仿佛某种暗号，又像是……某种挖掘或开启机关的声音？那声音远远传来，飘忽不定，很快又消失在风声中。
她推了推身边的梁铮，梁铮立刻清醒，凝神细听，却只听到呼啸的风声。
“许是风声，或是夜鸟啼鸣。”梁铮安慰她，但眼神却愈发凝重。这黄氏山庄的夜晚，似乎比白天更加危机四伏。