深秋的京城，白日里尚存几分暖意，入夜后却已是寒气逼人。然而，比天气更冷的，是悄然在京城蔓延开的一种诡异氛围。短短十数日内，大理寺接连收到六起案件，搅得人心惶惶。
三起是令人不齿的“仙人跳”讹诈案。受害皆是家底丰厚的行商或小吏，报案时无不面红耳赤，羞愤难当。所述经过大同小异：皆是在酒楼茶馆独处时，被一容貌姣好、衣着体面的年轻女子主动搭讪，言语挑逗，诱至僻静处或客栈。正当欲行不轨或暧昧之际，便会有几名凶神恶煞的汉子破门而入，自称是女子父兄，以“玷污清白”为名，强行勒索大笔钱财。得手后，便迅速消失无踪。
另三起则是妇女失踪案。一位是清晨出门去庵堂上香再未归来的中年妇人；一位是午后在自家绸缎庄门口玩耍、转眼便不见了的十二岁少女；还有一位是傍晚与丈夫拌嘴负气跑出家门、从此杳无音信的年轻媳妇。共同点是，皆有些许姿色，且失踪得无声无息，活不见人，死不见尸。
京城重地，天子脚下，竟接连发生此等恶事，舆情顿时哗然。永乐帝得知后龙颜不悦，下旨严查，担子便重重压在了主管刑狱诉讼的大理寺卿梁铮肩上。
梁铮的书房内，烛火彻夜未熄。卷宗堆满了宽大的书案，空气中弥漫着墨香与一丝挥之不去的凝重。梁铮指尖按着太阳穴，仔细翻阅着每一份口供和现场勘查记录，试图从纷乱的线索中找出那根能串联一切的线。
元元端着一碗温热的莲子羹进来，轻轻放在桌角。她没有打扰他，只是安静地站在一旁，目光也落在那堆卷宗上。她看到梁铮用朱笔在“仙人跳”案卷上圈出了几个词——“青色襦裙”、“银质梅花簪”。
“夫君，”元元轻声开口，吸引了梁铮的注意，“我瞧这几起‘仙人跳’，作案女子衣着饰物竟如此一致，像是…像是某种标识。”她沉吟片刻，运用起穿越前所学的犯罪心理学知识，“通常此类团伙作案，为规避风险，会频繁更换人手和地点。但若在衣着打扮上留下固定特征，要么是极其自信挑衅官府，要么…就是一种内部识别或对外宣示的标志。”
梁铮抬起头，眼中闪过赞许的光芒：“夫人所见，与我不谋而合。我已命人查过，京城成衣铺和银楼近期并无大量出售同类青裙银簪的记录，这些物件，很可能是他们统一制作分发。”他又将失踪案的卷宗推过来，“再看这几起失踪，事发地虽分散，但最终都指向城南‘柳记货栈’附近区域。那里鱼龙混杂，漕运便利，确是藏污纳垢之所。”
元元脑中灵光一闪，一个更大胆的猜想浮现：“夫君，你说…这‘仙人跳’与拐卖妇孺，会不会是同一伙人所为？‘仙人跳’是其敛财手段，而拐卖人口，则是其另一条牟利的黑心买卖？那些被拐的女子，下场恐怕…”她没再说下去，但眼中已染上忧愤。
梁铮神色一凛，缓缓点头：“极有可能！如此一来，许多线索便说得通了。团伙需要钱财运作，也需要‘货源’…好狠毒的心思！”他立刻铺纸研墨，准备调整侦查方向。
另一边，赵彦茹因害喜，午后常需小憩。这日她醒来，元元正坐在窗边做着针线陪她。两人闲话家常，不知怎的便聊到了西厢的祝玮蕊。
赵彦茹捧着温水，微微蹙眉道：“元娘，我昨日与祝夫人打了个照面，凑得近了些，倒是发现一桩小事，也不知当讲不当讲。”
“哦？何事？”元元放下针线。
“我瞧见祝夫人左边耳垂下方，有一道极细极浅的疤痕，若非日光正好，几乎看不出来。”赵彦茹比划着，“而且，她似乎刻意用脂粉遮盖那道疤，每次妆容都恰到好处地掩住那里。我只是奇怪，寻常女儿家，耳垂这般位置，怎会留下那样一道像是…被什么利刃划过或缝合过的疤痕？”
说者或许无心，但听者有意。
元元心中那根弦被轻轻拨动了一下。
祝玮蕊…那道疤…
她之前的种种异常…