腊月二十三是小年，京城的年味渐浓，各府邸皆张灯结彩，筹备年节。英国公府更是广发请帖，设下小年宴，一来贺岁，二来也是为出嫁回门的嫡女张灵姝再添几分风光。
秦泰携“陈霜霜”赴宴。马车轱辘碾过积雪初融的石板路，发出沉闷的声响。车厢内，炭盆暖融，却驱不散两人之间那层无形的隔膜。“陈霜霜”穿着一身藕荷色绣折枝梅的锦缎袄裙，外罩白狐裘斗篷，这是秦泰特意为她置办的，既符合“陈小姐”的身份，用料和做工又极为考究，不动声色地彰显着呵护。她安静地坐着，双手交叠置于膝上，目光落在微微晃动的车帘上，不知在想些什么。
秦泰的目光几次掠过她精心妆点后更显苍白的脸，想说些什么，最终却只是将手炉又往她那边推了推：“拿着，暖和些。”
“多谢大人。”她接过手炉，声音轻得像一片雪落下。
英国公府邸灯火辉煌，宾客如云。丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间尽是笑语寒暄。秦泰一入场，便有不少官员上前搭话，他游刃有余地周旋其间，却始终分了一缕心神在身侧的“陈霜霜”身上，确保她不会被人群冲撞，或是被过于热络的问候所扰。
“陈霜霜”低眉顺眼，扮演着体弱寡言的尚书千金，大多数时间只是安静地坐在女眷区域，偶尔与相熟的夫人小姐颔首致意。元元也在场，她今日打扮得明艳照人，却故意坐在离梁铮稍远的位置，两人之间几乎没有交流，俨然坐实了“夫妻失和”的传闻。元元的目光时不时担忧地瞟向“陈霜霜”，又警惕地观察着四周。
宴至中途，门口一阵小小的骚动。只见孟老将军带着儿子孟承宇和儿媳张灵姝到了。孟老将军精神矍铄，笑声朗朗，与相熟的老友拱手见礼。而他身后的孟承宇夫妇，则瞬间吸引了全场的目光。
孟承宇穿着一身藏蓝色云纹锦袍，身姿挺拔，依旧是那个英气逼人的小将军。只是细看之下，他的眼神似乎少了些从前的锐利不羁，多了几分难以言喻的…顺从？他小心翼翼地搀扶着张灵姝，动作体贴入微。
张灵姝今日更是光彩照人。她穿着一身正红色金线绣百子嬉戏图的缂丝袄裙，头戴赤金点翠凤凰步摇，妆容精致，眉眼间带着新嫁娘特有的娇媚与…一丝若有若无的掌控感。她微笑着接受众人的祝福，目光流转间，自然而然地落在了女眷席这边的“陈霜霜”和元元身上。
她携着孟承宇，袅袅婷婷地走了过来。
“陈妹妹，梁夫人，”张灵姝声音柔美，“许久不见，妹妹的气色看着倒是比往日好了些呢。”她这话听着是关心，可那打量货物般的眼神，却让元元暗自皱眉。
“陈霜霜”起身，依礼微微屈膝：“劳灵姝姐姐挂心，还好。”她的声音依旧沙哑低沉，努力维持着平静。
张灵姝笑了笑，视线转向身旁的孟承宇，语气亲昵得近乎炫耀：“承宇，你瞧，陈妹妹如今有了秦大人这般如意郎君呵护，真是福气。说起来，我们大婚时，秦大人和陈妹妹还送来厚礼呢，你可记得？”
孟承宇的目光这才落在“陈霜霜”脸上，那目光平静，甚至带着点礼貌的陌生，如同看一个无关紧要的陌生人。他点了点头，语气平淡无波：“记得。你们夫妇二人有心了。”
轰隆一声。 仿佛有什么东西在“陈霜霜”的心里彻底坍塌了。
尽管早已知道他与张灵姝成亲，尽管不断告诉自己往事已矣，尽管顶着另一张脸孔……可当真切地看到曾经那个会为她爬上树摘风筝、会因她一句喜欢就不辞劳苦亲自捎回南点、眼神炽热如烈阳的少年将军，如今用这般平静无波、甚至带着疏离客套的眼神看着“陌生”的自己，亲口说着对别人婚姻的祝福……
一种尖锐的、冰冷的疼痛瞬间攫住了她的心脏，疼得她几乎无法呼吸。她猛地低下头，借整理袖口的动作掩饰瞬间泛红的眼圈和颤抖的指尖。袖口下，指甲深深掐入掌心，留下几个月牙形的红痕。
她所有的强装镇定，所有的自我告诫，在这一刻显得如此不堪一击。原来有些伤口，从未愈合，只是被深深埋藏，一经触碰，便是鲜血淋漓。
这一切，丝毫没有逃过一直用余光关注着她的秦泰的眼睛。
他正与一位同僚说话，脸上的笑容未变，甚至举杯的动作都未曾停顿，但握着酒杯的手指却倏然收紧，指节泛出青白色。胸腔里一股无名火猛地窜起，灼烧着他的理智。那是对孟承宇眼瞎心盲的愤怒，是对张灵姝刻意炫耀的厌恶，更是……对自己此刻只能眼睁睁看着、甚至连一句安慰都不能给的无力感和汹涌醋意。
他看到她那细微的颤抖，看到她低垂的脖颈弯出的脆弱弧度，只觉得那无声的悲伤像针一样密密麻麻扎在自己心上。他几乎要控制不住上前将她带离这个地方。