等待是漫长的煎熬。每一秒都像被拉长了，空气里弥漫着草木灰与药渣混合的味道，还有士兵们身上淡淡的汗味。
丑时，夜最深沉的时刻，数道黑影如夜枭般从四面八方掠来。他们的身法比之前闯入侯府的探子更为高明，脚尖点过屋顶的瓦片，只发出的轻响，配合默契，显然是一支训练有素的刺杀小队。
他们没有去前堂翻找，而是直扑存放药材的库房——他们显然得到了内部消息，知道账册被藏匿于此。库房的木门上，还挂着苏晚白日里晾晒的药草，艾草与当归的气息掩盖了他们潜行的动静。
就在他们撬开库房大门，门轴发出的脆响，鱼贯而入的瞬间，顾昭冰冷的声音划破夜空：关门，放箭！
嗖嗖嗖！
早已等候多时的伏兵同时发动，无数泛着寒光的箭矢如暴雨般从天而降，箭头穿透空气的锐啸刺得人耳膜发疼，封死了刺客们所有的退路。
院墙之上，火把骤然亮起，地一声，将整个后院照得亮如白昼。火光映着士兵们狰狞的面孔，也映着刺客们惊骇的眼神。
赵信一身戎装，手持长刀，威风凛凛地站在墙头，刀身在火光下闪烁着冷冽的光。他厉声喝道：幽冥门的鼠辈，还不束手就擒！声音如雷，震得人耳膜嗡嗡作响。
刺客们惊骇欲绝，自知中计，立刻挥舞兵刃负隅顽抗。刀剑碰撞的脆响、箭矢入肉的闷响、临死前的惨嚎交织在一起，像一曲地狱的交响乐。
但他们面对的，是顾昭的影卫和赵信的精兵，一场毫无悬念的屠杀就此展开。
不过一炷香的时间，所有刺客或死或擒，无一漏网。地上的鲜血漫过青砖缝隙，与散落的药草混在一起，散发出诡异的甜腥气。
顾昭拎着一个看似头目的活口，那人的手腕被铁钳般的手攥着，骨头发出的呻吟。正准备审讯，一股令人心悸的寒意突然从头顶传来，像冰水顺着脊椎浇下。
所有人下意识地抬头望去。
只见不远处的屋顶之上，一道身影凭虚而立，他戴着一张青铜鬼面，面具上的纹路在火光的映照下，投下深深的阴影，显得狰狞而诡异。他的衣袍在夜风中猎猎作响，明明站在那里，却给人一种不真实的虚幻感，仿佛下一秒就会消散。
鬼面！
他竟然敢在这种天罗地网之下现身！
顾昭，你以为你在赢吗？鬼面的声音冰冷刺骨，不带一丝情感，仿佛来自九幽深渊，每个字都像裹着冰碴，砸在人心上，你抓的，不过是些弃子。你每往前一步，都只是在把更多无辜的人，推向万劫不复的深渊。
顾昭心脏猛地一沉，像被巨石砸中，厉声喝道：藏头露尾的鼠辈！你究竟是谁？
鬼面发出一声轻蔑的低笑，那笑声像是生锈的铁片在摩擦，让在场的所有人都感到不寒而栗，皮肤泛起细密的鸡皮疙瘩。
他没有回答，身形一闪，便如青烟般融入了更深的夜色之中，只留下一句冰冷的话语，在夜风中飘荡、回响，带着挥之不去的寒意：
有些真相，不是你能承受的。
鬼面的出现和警告，像一根毒刺，深深扎进了顾昭的心里。他看着满地的尸体和被擒的刺客，胜利的喜悦荡然无存，取而代之的是一种沉重的压抑感，像胸口压了块湿棉絮，喘不过气。
他隐隐觉得，自己似乎漏掉了什么至关重要的东西，某个被忽略的细节，正像毒蛇般在暗处窥伺。
就在这时，影十四匆匆赶来，甲胄上沾着草屑，神色是前所未有的凝重：主上，我们的人跟丢了柳先生。他出城了，一路向北，马蹄印在冻土上很深，看方向……是北疆！
北疆！
这两个字如同一道闪电，瞬间劈开了顾昭脑中的迷雾！那里是边境要塞，是抵御蛮族的前线，若是被人动了手脚……
柳先生，户部那个看似不起眼的书吏，是整盘棋局中最关键的棋子之一，他掌握着所有资金流向的原始记录，那些足以证明粮草被挪用的铁证。
之前的一切，假账册，刺客，甚至鬼面的现身，都可能是为了掩护柳先生这个真正关键的人物撤离！他们要把战火，引向帝国的边境，借蛮族的刀，毁掉所有证据！
顾昭的脸色瞬间变得煞白，他猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝，疼痛让他更加清醒。
他们要动手了。他低声说，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
黎明时分，天际泛起一抹鱼肚白，像摊开的宣纸被染上了淡墨，缓缓驱散了长夜的黑暗。
京城从沉睡中缓缓苏醒，东市的早点摊已经升起了袅袅炊烟，油条在油锅里作响，散发出诱人的香气。小贩的叫卖声、车轮的滚动声、行人的交谈声交织在一起，汇成了一曲充满人间烟火气的晨歌。
一切都显得那么平静，那么充满生机。
苏晚站在回春堂的二楼，推开窗，清晨的凉风带着露水的湿气扑面而来，拂起她额前的碎发。她望着这片繁华而安宁的景象，街角的孩童正追着卖糖画的小贩跑，银铃般的笑声洒满长街。
昨夜的血腥与杀戮，仿佛只是一场噩梦。
然而她知道，那冰冷的鬼面，那不祥的警告，都是真实存在的。她指尖抚过窗台上那盆幸存的薄荷，叶片上的露珠滚落，滴在手背上，冰凉刺骨。
她望着远处熙熙攘攘、为生计奔波的人群，他们对即将到来的危险一无所知，脸上带着平和的笑意。
苏晚收回目光，低声呢喃，仿佛在对自己说，又仿佛在对这整个京城说：这一场风暴，才刚刚开始。
声音很轻，却被风卷着，飘向了远方。