顾昭的手指突然收紧，捏得纸页发出脆响，“红莲是先皇平叛时的密令代号，专指……”他盯着苏晚，喉结滚动，“晋州三年大旱，军营却在调药材……苏晚，你说这‘红莲’，会不会是……”
“毒。”苏晚脱口而出，声音里带着冰碴。她想起逃荒路上见过的尸体——腹胀如鼓，唇色发乌，指甲缝里凝着黑垢，和急诊科见过的乌头与曼陀罗混合中毒症状一模一样。
虎子突然拽她袖子，小手上的泥蹭在她袖口，“苏姐姐，这里的数字排得怪。”他指着账册边缘密密麻麻的小字，那些数字挤在一起，像虫子爬过的痕迹，“像不像你教我记药引的法子？用当归的片数记日期，用穴位的编号记地方。”
苏晚凑近，火折子的光烤得她脸颊发烫。那些数字看似杂乱，却暗合她在太医院学的记忆编码：“七七四十九”是七月十五，“膻中”对应御膳房三库，“取样送京”四个字写得极轻，像是怕被人看见。
回京城的路走得极快。顾昭的马几乎是撞开城门冲进去的，铁蹄踏在结冰的石板路上，发出震耳的脆响。苏晚趴在他后背，能听见他急促的心跳——比中了毒的人还快，每一次搏动都带着滚烫的血，透过薄薄的衣料熨着她的掌心。
御膳监的偏厅里，主簿的汗把官服浸透了，后背的衣料贴在身上，显出嶙峋的脊骨。顾昭的暗卫令牌拍在案上，震得茶盏跳起来，茶水泼在账本上，晕开一片深褐：“近年药材进出记录。”
“顾统领……”主簿的手指在账本上发抖，墨迹被他的汗蹭得模糊，“这些都是按密旨调配的，小的真不知道用途……”
“密旨？”顾昭突然笑了，那笑比殿外的雪还冷，眼角的红血丝在烛火下格外狰狞，“谁的密旨？”
主簿张了张嘴，喉结猛地滚动，突然捂住喉咙，脸以肉眼可见的速度发紫。苏晚眼疾手快扶住他，却见他嘴角渗出黑血，腥气里混着苦杏仁的味道——是氰化物。
“追！”顾昭踢开椅子冲出去，玄色披风扫过案几，带落的烛台在地上砸出火星。苏晚攥着染血的账本站在原地，指尖捏着最后一页的批注：“按孙公公口谕，加三分乌头。”墨迹还带着点潮，像是刚写不久。
后半夜的医馆格外安静，只有雪粒打在窗纸上的沙沙声。苏晚坐在门槛上，望着外墙上新添的墨迹——“你以为你在破局，其实你已被困于局中”，字迹清瘦如竹，和柳承安的信一模一样，笔锋里藏着的韧劲却多了几分狠戾。
墨迹旁画着朵血莲，花瓣边缘用淡墨勾了细小的锯齿，是她在太医院见过的毒药标识，专指混合了乌头与曼陀罗的剧毒。
“苏晚。”顾昭的声音从身后传来，带着未散的寒气。
他换了身干净的玄衣，左肩缠着白布，渗出血的地方洇开暗红的花。“影十一说，那毒箭的箭头产自内廷造办处，上面的龙纹是今年新改的样式。”
苏晚站起身，指尖抚过墙上的血莲，指腹蹭过墨迹未干的花瓣，沾了满手冰凉的黑。夜风吹来，卷着远处宫墙的方向飘来的龙涎香，浓郁得有些发腻——只有宫里头位份够高的太监，才用得起这种掺了麝香的料子。
顾昭顺着她的目光望去，突然攥紧她的手。远处街角，两盏明黄宫灯在雪雾里摇晃，灯穗上的金丝在风里簌簌作响，灯上“御”字被风吹得忽明忽暗，像只窥视的眼。
“看来……”他低头吻了吻她发顶，声音轻得像叹息，呼吸里的龙涎香混着淡淡的血腥，“有人等不及要见我们了。”