苏晚凑过去，就着灯光细看，纸上的字迹是影十一惯常的刚硬笔锋：“柳承安，字明远，原东宫詹事府主簿，庆元十年因文字狱贬为晋州税吏”。
“詹事府主簿？”她挑眉，指尖点了点这几个字，“那是专管太子文书的官，离权力中心近得很，怎么会因为一场不起眼的文字狱被贬？而且偏巧贬去晋州，庆元十年，正是晋州大旱的那年。”
“更有意思的是。”顾昭的拇指划过“晋州税吏”几个字，指腹的薄茧蹭得纸面沙沙响，“庆元十年晋州大旱，颗粒无收，可赈灾粮记录里，那年的税赋却比丰年还多三成。一个刚被贬的小吏，哪来这么大的本事，既能接触到北疆药材的调度，又能精准地利用晋州的灾情？”他抬眼时，眸底像压着团火，烧得人心里发慌，“这背后一定有人指使。”
苏晚突然想起逃荒路上，母亲林氏临死前攥着她的手说的话：“有些医书里的毒方，寻常百姓用不上，只有行军打仗的人才用得着，能悄无声息地……”后面的话被咳血打断，如今想来，母亲指的恐怕就是这种混合毒。她转身冲进药柜，翻出个上了锁的檀木匣，钥匙串在她腕间的红绳上，那是母亲留的遗物。匣子里装着她从三个死去的难民体内取出的药渣——黑褐色的碎末，混着几丝不易察觉的纤维，像晒干的枯草。
“这是我从三个病人胃里取出来的。”她捏起一点放在白纸上，又沾了点清水调成糊状，一股若有似无的苦腥气散开，“乌头草的毒我认得出，但这里面还有曼陀罗的籽，以及……”她凑近了些，仔细闻了闻，眉头皱得更紧，“马钱子的苦，藏在最底下。”
顾昭皱眉：“这不是普通的毒药，是冲着让人活不成也死不透来的。”
“是混合型神经毒素。”苏晚的声音发沉，像浸在冰水里，“乌头草让人关节肿痛，看起来像风湿；曼陀罗乱人心智，会胡言乱语，像疯癫；马钱子催发呕吐便血，像饿极了的恶疾——这三种毒混在一起，症状会像极了饥荒引发的疫病。”她想起那些被抬到医馆的难民，他们瘦得只剩一把骨头，抓着她的手嘶哑地喊“饿”，可剖开肚子查验时，里面根本没有食物残渣，只有这些磨成粉的毒药，“有人故意把毒掺进有限的粮里，让百姓以为是饿病了，实则是在慢性中毒，既掩盖了下毒的痕迹，又能悄无声息地……”她没说下去，但两人都懂那未尽之言。
“所以北疆的药材不是送去赈灾，是被用来制毒？”顾昭的拳头重重砸在桌上，震得茶盏跳了跳，溅出几滴茶水，“那些官差说晋州颗粒无收，可他们私吞的赈灾粮，怕早就换成了这些要命的东西！用百姓的救命粮，换害人的毒药！”
话音未落，外堂突然传来“笃笃笃”的敲门声，节奏急促，在这三更天里显得格外突兀。虎子刚要起身去开，却被苏晚一把拦住——三更天敲医馆门的，要么是急病垂危的，要么是藏着急事的，都得提着十二分小心。
门开处，站着个裹着破棉袄的老妇，棉袄上打满了补丁，露出的棉絮都发黑了。她一见苏晚，浑浊的眼睛里突然迸出点光，“扑通”一声就跪了下来，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的响，从怀里哆哆嗦嗦摸出个油纸包，层层叠叠裹得严实。
“苏大夫，这是我家老爷让我送的。”老妇的声音发颤，带着哭腔，“他说……他说再不走就来不及了，让您务必看仔细。”
苏晚接过油纸包，指尖触到里面硬邦邦的，拆开三层油纸，露出一封折叠整齐的书信。泛黄的信纸上，字迹清瘦如竹，带着点文人的风骨：“若想查清真相，须往西山驿。那里藏着真正的‘血莲’，也藏着庆元十年的账。”落款是“柳承安”。
“血莲？”顾昭凑过来看，眉头拧得更紧，“我听过北疆有种血莲，说是能解百毒，可那是皇室秘药，寻常人连见都见不到，怎么会藏在西山驿这种荒僻地方？”
“这不是恐吓，是引路。”苏晚把信纸凑到烛火上，看着那些清瘦的字迹慢慢蜷成灰，“柳先生在引我们去西山驿。他之前故意留下账册、在茶里多放枸杞引我们注意，现在又送这封信——他在试探我们，看我们有没有查下去的胆子，有没有能接住真相的本事。”
顾昭突然想起自己回府时，书房案头不知何时多了封密函，压在他常用的砚台下。纸张泛着旧黄，像是放了许多年，可墨迹却新鲜得很，显然是刚写不久：“你父曾言，皇权之下，无人能全身而退。今时今日，你手握密诏，面对三万冤魂，可还愿为君赴死？”
他下意识摸了摸袖中那封密函，喉结动了动。父亲？他从小跟着母亲在边关长大，母亲从未提过父亲是谁，只说他死在战场上了。难道……
“顾昭？”苏晚的手在他面前晃了晃，眼里带着担忧，“你脸色怎么这么差？是不是哪里不舒服？”
“没事。”他扯出个笑，把密函的事死死压在心底——有些事，牵扯太大，他得自己先理清楚，不能让她跟着担风险。
窗外不知何时飘起了雪，细碎的雪花打着旋儿落下，像无数白色的精灵。苏晚推窗望去，雪花落在青瓦上，很快就被夜风吹散，留不下一点痕迹。
她想起逃荒时，也是这样的雪天，天寒地冻，母亲背着发高烧的弟弟，她扶着沉甸甸的药箱，一步一滑地往京城走。那时候她以为，到了京城就有活路，就有公道；现在才明白，京城的雪底下，埋着比关外冻土更深的寒，更毒的刺。
“这场棋局，我们只是刚看清了棋盘的边角。”她轻声说，哈出的白气在窗玻璃上凝成一层薄雾，很快又被风吹散，“西山驿……看来是非去不可了。”
顾昭顺着她的目光看向远处，雪雾里，西山的轮廓像道模糊的影子，沉默地卧在夜色中，藏着说不出的隐秘，也藏着他们必须寻找的答案。他伸手接住一片雪花，凉意顺着指尖窜进心里，带着种破釜沉舟的清明——有些答案，躲不过，也不能躲，该去西山驿找了。