一更梆子刚敲过，沉闷的声响在寂静的夜里荡开，医馆后堂的烛火还亮着，豆大的灯芯跳动着，将周遭的一切都染上一层昏黄。虎子趴在八仙桌上，胳膊肘压着几张皱巴巴的纸，借着这点微光，正把一叠驿站印章拓本小心翼翼地摊开。
他昨晚塞在枕头底下的那枚“晋州南驿”铜印，此刻正沉甸甸地压在最上面，边缘那道细如发丝的裂痕在火光里忽隐忽现，像一道隐藏的伤疤。
“虎子，把北疆来的药材调拨单拿过来。”苏晚的声音从里间传来，带着点沙哑，显然是熬了太久，她已经对着那些泛黄卷边的账册翻了三个时辰，指尖都染上了淡淡的墨痕。
少年应了声，指尖刚要去勾桌角那卷用牛皮纸裹着的调拨单，目光却鬼使神差地又扫过拓本。晋州南驿、云州北驿、北疆青崖驿……一枚枚朱红印鉴在灯光下泛着陈旧的光。他忽然顿住，像被什么蛰了一下，猛地抓起北疆青崖驿的拓本，快步贴到油灯前。
“苏大夫！”虎子的声音陡然拔高，惊得烛芯“噼啪”爆了个灯花，火星溅在桌面上，又迅速熄灭，“您看这个！”
苏晚快步走过来，青色裙角带起一阵风，吹得桌上的纸页哗啦作响，像一群受惊的蝶。她俯身时，发间那支素银木簪轻轻擦过虎子的额头——这是她惯常的专注模样，一碰到要紧事，便浑然忘了周遭。
“北疆青崖驿的印，边缘有裂痕。”虎子的手指微微发颤，指甲盖轻轻抵着拓本上的朱砂痕迹，那红色早已暗沉，“可上个月我替张屠户去驿站取货，亲眼见青崖驿的老周头盖印。他那枚铜印是新铸的，边角圆得很，哪会有这种……”他顿了顿，从怀里摸出块白天捡的碎瓷片，轻轻划过拓本裂痕处，“您听，这声音——发飘，像是用软木刻了模子，压出来的印泥才会虚浮成这样，铜印盖出来的该是脆生生的响。”
苏晚的瞳孔骤然收缩，像被强光刺到。她记得三天前在太医院对药方时，院正还捻着胡须抱怨，北疆药材最近总是延期，说是驿站调度出了问题，耽误了不少急症用药。
原来不是调度，是有人在伪造通关凭证，那些救命的药材，根本就没按记录的路线走。
“去把我收着的那叠赈灾粮发放记录拿来。”她的声音冷静得像块冰，可藏在袖中的指尖却深深掐进掌心——逃荒路上那些吐着黑血的难民，他们蜷缩的身影、青乌的指甲盖，至今还在她梦里反复出现。
虎子转身时，她瞥见少年后颈的汗湿了衣领，晕开一小片深色。这孩子跟了她半年，刚来时连药杵都拿不稳，捣药时能把自己砸得龇牙咧嘴，如今竟能凭着一次取货的模糊印象，识破印章的伪造，眼里的光比油灯还亮。
“苏大夫，给。”虎子抱着一摞账本回来，额角沾着点草屑——显然是从阁楼上急着翻找时，蹭到了堆着的干草。
苏晚翻开第一本，泛黄的纸页上，赈灾粮发放日期、领取人歪歪扭扭的画押、驿站核验章……她的目光像把细梳，扫过每一枚朱红印章，突然在倒数第三页停住，呼吸都漏了半拍。
“晋州南驿、北疆青崖驿、云州北驿……”她的手指沿着日期往下划，指甲在纸页上留下浅浅的白痕，“七月十五发粮，七月十八到晋州；八月初三发粮，八月初七到晋州……”她猛地抬头，油灯的光在她眼里跳动，“虎子，算日子。从北疆到晋州，快马加鞭要几天？”
“正常五天。”虎子想都没想就答，“可上个月我跟陈叔去送药，半道上了场雨，路全成了泥，足足走了七天，陈叔的靴子都磨破了底。”
“可这里写着，八月初三从北疆发车，八月初七就到了晋州。”苏晚的指节重重抵在账本上，发出沉闷的声响，“四天？除非马不歇、人不眠，车轮不陷泥，还得一路都是平整的官道。”她突然想起逃荒时见过的运粮车——车轮陷在干裂的泥缝里，赶车的汉子赤着脚，肩膀顶着车辕往前挪，一步一滑，哪有什么官道？
“是假的。”她低声说，声音里像淬了刃，冷得能割伤人，“这些调拨单都是伪造的。北疆的药材根本没进晋州，那些盖了章的记录，不过是用来掩人耳目的幌子。”
后堂的风突然大了，“呼”地一声撞在窗纸上，吹得窗纸“哗啦”作响，像有人在外面使劲拍门。虎子打了个寒颤，搓了搓胳膊正要去关窗，却见顾昭掀帘进来，身上带着夜露的凉，玄色官服的下摆还沾着点碎雪。
“查到什么了？”顾昭的目光扫过桌上摊开的账本和拓本，最后落在苏晚发白的指节上。他太了解她，只有她极怒或极痛时，才会把所有情绪都藏在这种近乎刻板的冷静里，像结冰的河面下涌动的暗流。
“有人用伪造的驿站印章，把北疆的药材截走了。”苏晚抓起那枚晋州南驿的铜印，递给他，“虎子说，这是软木模子压的。真印章是铜铸的，压出来的印泥边缘该是利落的，哪会像这样——”她用指甲轻轻挑了挑拓本上的裂痕，“虚得能透纸，对着光看，纹路都是散的。”
顾昭接过铜印，指腹擦过裂痕处。确实，摸上去没有铜器该有的冷硬和光滑，倒像块被反复打磨过的软木，带着点涩手的质感。他想起影十一今夜刚汇报的消息——柳先生的马车一路往北去了，而北疆，正是这些药材的源头，也是血莲子的产地。
“我让影十一查柳先生的底。”他从袖中取出一卷纸，展开时带起一阵风，吹得油灯又晃了晃，“这是他从前的履历，刚从吏部旧档里抄出来的。”