“臣愿效忠陛下。” 他听见自己说，声音沙哑得像生锈的刀，每一个字都仿佛用尽了全身的力气，“但求陛下…… 莫负天下人。”
暖阁里瞬间安静下来，静得能听见炭灰簌簌落下的声音，仿佛时间都在此刻凝固。皇帝盯着他看了许久，眼神复杂难测。突然，他笑出声来，笑声震得博古架上的青瓷瓶嗡嗡作响，打破了这份寂静。
“好个‘莫负天下人’。” 他挥了挥手，像是驱赶一只微不足道的蝼蚁，“退下吧。”
顾昭退出暖阁时，月亮已经西斜，洒下清冷的光辉。宫墙下，他的影子被拉得长长的，像条爬不动的蛇，显得无比落寞。
他下意识地摸了摸袖中诏书，突然想起苏晚说 “墨迹遇潮会晕开”。或许该拿给她看看，或许……
“统领。” 影十一的声音从暗巷里传来，打破了他的思绪。影十一身着玄色劲装，身上裹着一层寒气，仿佛是从冰窖里走来。“柳先生跑了。”
顾昭脚步猛地一顿，心中涌起一股疑惑。“李敬之被押入大牢，他不救主反而逃？”
“末将追到城外二十里，发现他换了马车，车辙往北边去了。” 影十一说着，递上截断绳，绳子上还残留着一些草药的气息。“这是马车上掉的，浸了迷药。”
顾昭捏着绳子，药味刺鼻，刺得鼻尖发酸。他突然想起李敬之书房里那堆看似 “意外” 留下的账册，想起柳先生总在茶盏里多放的半撮枸杞，原来这一切都是故意让暗卫发现的。
“他是在引我们查晋州。” 顾昭将断绳收进怀里，月光照在他眉间，更显冷硬。“可他想让我们查到什么？”
与此同时，医馆里的苏晚正专注地翻着晋州赈灾记录。泛黄的纸页在她指尖簌簌作响，仿佛在诉说着那段悲惨的历史。突然，半张残页从册子里滑落，飘落在地上。
“北疆药材…… 晋州……” 字迹被虫蛀了大半，模糊不清，却让她猛地想起逃荒路上那些病人的模样：面黄肌瘦，指甲发乌，吐出来的东西带着铁锈味，那是中毒的迹象。
“虎子！” 她大声喊了一声，声音在医馆里回荡。学徒立刻捧着药箱，一路小跑着进来。“把上个月救治的难民症状记录拿来。”
苏晚将两份记录对比着看，越看眉头皱得越紧。呕吐、便血、关节肿痛 —— 这些症状和北疆特产的 “乌头草” 慢性中毒的症状一模一样。而乌头草入药需经过严格炮制，若直接混入粮中……
“这不是天灾。” 她低声说，声音里浸着冰，透着无尽的愤怒与寒意，“是有人拿百姓当试药的豚鼠。”
后堂的更鼓敲了三更，“咚 —— 咚 —— 咚” 的声音在寂静的夜里格外清晰，仿佛在为那些无辜的百姓敲响丧钟。
顾昭静静地站在医馆门前，靴底沾着宫墙的青灰，仿佛带着皇宫里那沉重的秘密。门檐下 “活死人” 的木牌被夜风吹得轻轻晃动，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响。灯影里，苏晚的影子还在窗纸上晃动，她又在熬夜查账了，那忙碌的身影让他心中泛起一丝心疼。
他抬手要敲门，却听见里面传来虎子的声音：“苏大夫，这驿站的印章……”
“先收着。” 苏晚的声音带着深深的倦意，“明日再比对。”
顾昭的手悬在半空，停住了。月光洒落在他肩头上，像块化不开的霜，冰冷刺骨。
他想起皇帝说的 “有些棋还没到收官”，想起柳先生往北去的车辙，想起苏晚说的 “人心要选对错”。
“我到底是谁的刀？” 他对着夜风呢喃，声音被风吹散，消失在茫茫夜色中。袖中诏书的边角，在月光下泛着冷光，仿佛在等待着一个答案。
医馆窗纸后，虎子摸着那枚驿站印章，突然皱起眉头。这枚 “晋州南驿” 的印，边缘好像比其他驿站的多了道细纹，这细微的差别让他心中涌起一丝疑惑。
他刚要开口，苏晚已经合上账册：“睡吧，明日还要去太医院对药方。”
少年应了一声，却把印章悄悄塞进枕头底下。月光透过窗棂，洒在他的睫毛上，像颗没落下的星，